申請香港高校研究生的郵件已經發過去兩個多月，魯芸每次打開郵箱，回應她的只有望不到頭的沉默。
她就讀於北京某211院校，工商管理專業。擔心本科畢業直接就業的話學歷「卷」不過別人，魯芸選擇了深造。為了爭取到更好的院校求學，她放棄了珍貴的保研名額，計劃留學。在參考了香港往年的申請數據，又諮詢過學長學姐後，魯芸信心滿滿地把香港高校作為保本選項。然而沒想到的是，以往更容易申請的港校這回卻通通把她拒之門外。
像魯芸這樣的例子不在少數。很多申請者在社交媒體上感嘆：這兩年香港研究生錄取特別「卷」，競爭非常激烈，相較往年錄取難度大大提升。
一年比一年難，今年又是「最難畢業季」。2023屆全國普通高校畢業生規模預計達1158萬人，同比增加82萬人；其中，考研人數為474萬，約占高校畢業生人數的四成。
龐大的畢業大軍，一部分流向就業崗位，另一部分則湧向深造。少數幸運兒拿到了保研的名額，直接上了岸。其餘的學生則還在「漂」，他們或是等待考研錄取的入場券，或是等待留學的offer（錄取通知），歸根結底，是在等待安心靠岸的那一天。
「感覺自己就像是魚缸里養著的魚，等待被『撈上岸』。」魯芸說，運氣好的話，會有學校把她「撈」上來的。
2023年全國碩士研究生招生考試剛結束不久。每年12月份和2月份前後，還有一批學生因為考研不理想，從而轉戰申請留學，包括港校。這是他們最後「上岸」的機會。
擁擠的賽道，上漲的學費
對於戀家的方鹿來說，香港是最好的選擇。方鹿是西北某211高校商科學生，她數著在香港讀研的好處：親戚朋友多，可以節省租房費用，留學成本大大降低，離家近，想家隨時都可以回家看看。
在山東大學就讀金融學的陳零則更看重時間成本，由於香港讀研學制年限短，修課式研究生課程一般只需一年，而在內地則需要兩至三年。
與國外教育模式相近、大學世界排名高、學費性價比高、時間成本低、離內地距離近等諸多因素，讓香港成為留學選擇的「香餑餑」。尤其是新冠疫情以來，出國的交通成本升高、授課模式不穩定等，令許多原本打算出國讀研的學生轉向香港求學。
香港共有22所可頒授學位的高等教育院校，其中8所由大學教育資助委員會（教資會）資助，也就是大家口中的「八大」，即香港大學（簡稱「港大」）、香港中文大學（簡稱「港中文」）、香港科技大學（簡稱「港科大」）、香港城市大學（簡稱「港城大」）、香港理工大學（簡稱「港理工」）、香港浸會大學、香港教育大學、香港嶺南大學。按以上順序排在前面的這五所高校簡稱「港五」；前三所則是「港三」，申請難度最高。
一位留學仲介告訴記者，受到疫情等因素影響，學生留學深造的比例有所下降，但赴港留學的熱度卻一直上升。「從申請號來看，港中文22fall（2022年留學秋季入學申請）比21fall增加77%。」
根據香港特區政府入境事務處數據顯示：2020年，有31123名內地學生獲准來港就讀，而在2021年人數達到37087名，同比增長19.16%。
香港也在招攬人才方面推出了一系列政策。2022年10月19日，香港特區行政長官李家超發表新一屆特區政府的首份施政報告，其中提出放寬「非本地畢業生留港/回港就業安排」，將逗留期限由一年延長至兩年，方便他們留港/來港工作。
申請港校讀研又多了一重利多因素，這條賽道變得格外擁擠。
「港校熱」持續升溫，隨之而來的是讀研費用的上漲。例如港大經管學院開設的7個碩士專業2023/24年學費均有所上調，相比於2022年學費上漲了3萬至6萬港元不等，其中金融學和金融科技這兩大專業學費漲至46.2萬港元。
並且，香港大學經管學院要求，申請人收到錄取通知書後，需要交付一筆押金，以確認最終接受錄取，而餘款則需在一個學年內分兩期支付。
這便是港校的留位費。留位費支付成功後，申請者的錄取資格就會保留，待入學後，留位費直接轉成學費，再補交剩餘的學費。
魯芸說，留位費相當於保證金，港校的保證金比較高，通常要交一半的學費當保證金，並需要在兩至三周內交齊，而且不能退還或轉讓。「8萬元的留位費已經算比較便宜的，如果是商科則可能要交十多萬。」
巨額留位費令不少申請者左右為難。魯芸了解到，香港同一個高校不同專業的留位費也是相互獨立的，即便上一個專業的offer已經交了保證金，如果在這之後收到了同學校另一專業的offer，若要就讀後者，則只能選擇捨棄掉上一份保證金，繼續交下一份保證金。
也有留學仲介表示，目前各個港校沒有出台官方文件說明留位費能否校內互轉，不過也有學生成功申請將留位費轉到其他專業，需要先繳納新專業的留位費，再跟學校溝通申請將此前交的留位費退回。
競爭激烈超出預期
申請香港研究生越來越難，陳零早有察覺。她發現，2020年港校錄取的985高校學生並不算多，很多「雙非」（即非985、211）學生也拿到了機會，「說難聽點，就是『雙非』還有活路」。但到了2021年，情況就變得很不一樣了。她身邊被「港五」錄取的基本都是985高校的學生，「雙非」學生少之又少。
到了2022年，競爭更加白熱化。
投遞申請之前，魯芸勝券在握。她了解到，往年對於「港三」的社科類專業，申請者來自985院校的話，所有本科課程的均分達到80/100分就可以申請，來自211院校則需達到85分左右，來自「雙非」院校的話，接近90分也有機會。尤其是港中文一向被內地學生賦予「雙非友好者」的稱號。
「按照這個標準來看，我申請『港三』本來應該比較穩的。」胸有成竹的魯芸，申請了港大的全球管理專業，港中文的公共政策專業、全球政治經濟學，以及港科大的公共管理專業。但如今距離申請已經過去了兩個多月，她沒有得到任何回應。
魯芸陷入了焦慮，每天花兩三個小時在社交平台上刷相關信息，一遍又一遍地查看郵箱，有時候半夜睡不著覺也會忍不住點開郵箱刷新一下。沒有消息，還是沒有消息，她從期待，到失落，慢慢地，習以為常。
不甘心的她，又翻回當時投遞申請時學校自動回復的那封郵件，看了一遍又一遍，再去官網的系統上反覆查看自己的申請狀態。魯芸從未想過自己會被拒絕，直到第一批申請者陸續在網上曬出offer，她才意識到這冰冷的現實。
同樣的情況也發生在方鹿身上。「港校最看重的是畢業院校和成績，個人能力則體現在競賽、科研、實習、學生工作上。」方鹿介紹道。在考完取消了四次的雅思考試後，她本以為自己終於可以不用再焦慮了，接下來只需要等待結果即可。
2022年9月底雅思出分，10月初方鹿就申請了港中文、港大這兩所高校，11月初加申了港科大、港城大，一共投了十個專業，但截至12月底一封offer也沒有收到。
僅僅只是早一年，方鹿所在的學院也有學長學姐被港中文錄取了，他們讀的專業和她投的專業一樣，申請的時間也差不多。「他們成績還不如我，但他們都被錄取了，而我連面試的郵件都沒收到。」提到這，方鹿難免有些失落。
在社交平台上，許多人會實時分享自己的留學申請進程：從寫文書、發申請到被拒或是被錄取。分享的信息越來越多，申請者們拉了微信群，以便更好交流。
僅僅半個月時間，方鹿所在的微信群就從一百來人變成了四百多人。在群里，她看到很多來自頂尖985高校的學生也「死磕」港校，還同時投了很多保本的學校和專業。競爭激烈程度超出了她的預想。
仍在苦苦等待offer的方鹿，看著每天都有新來的人不斷湧入群里，更加焦灼不安，「看到越來越多比我優秀的人也在等，就會越來越對自己能收到offer喪失希望。」
「像等待被撈起的魚」
「整個申請過程把我的性子磨平了」，方鹿很無奈。跟她同學院的另一位同學，課程均分比她低，9月20日投了港中文，10月10日收到了面試郵件，20日就收到offer了。而僅晚了十多天，10月初就申報的方鹿，沒有得到任何機會。
在自我復盤時，她分析，2022年的申請特別「卷」，所以投遞的時間很重要。「9月初就投，對普通211高校學生來說比較穩，越到後面競爭壓力越大，也就越危險，越無望。」
陳零也覺得自己吃了投遞時間的虧。她一共申請了兩次，兩次投的都是港大、港中大和港科大。由於雅思考得晚，第一次申請時已是2022年1月份，屬於比較晚的批次。原本具有985高校學歷優勢的陳零，遲遲沒能等來面試通知。下半年，她吸取教訓，特地在第一輪剛開放時就投遞了申請。這次，她終於等到了港中文的面試郵件。
根據官方網站信息，香港各大高校碩士研究生秋季入學課程的申請，大部分從每年10月至次年3月截止。
在魯芸看來，「港校熱」現象背後也跟港校的自我造勢有關。正常來說，申請季是從10月份才正式開始，但不少港校9月份就搶先開始。這營造出一種熱門和急迫感，讓大家覺得要是晚投，可能就失去機會了，因此吸引了不少優質生源扎堆申報。
不過，晚投也不代表毫無機會。香港高校採取滾動錄取制，典型代表是「港三」的熱門商科專業一般會分3-5輪申請。例如港大經管學院會計學碩士的三輪申請截止時間為：2022年10月14日、12月2日，以及2023年1月30日。
每輪申請截止後，學校統一篩選，挑選出相對優秀的學生進行面試以及發放offer，剩下的申請者則進入下一輪，和後面遞交材料的人一同競爭，直到錄取周期結束。由於學校優先考慮早期申請的人，大部分錄取通知書分配給早期階段的申請者，因此，越到後面所剩的機會越少，競爭就越激烈。
讓魯芸飽受心理「折磨」的，是港校的默拒，即只告訴申請者是否被錄取，如果沒有被錄取，不會直接發拒絕的回信，申請系統上也不會有任何顯示。她連發多封郵件詢問港中文，得到的也只是「可能被拒」的答覆。
看到那些成績不如自己的申請者被錄取了，魯芸開始懷疑自己，但卻得不到任何反饋，她不知道原因出在哪裡。這種自我質疑的情緒甚至蔓延到了後面的申請，她在不知不覺中降低了意向學校的門檻。
而國外很多院校，如果拒絕會給申請者明確的答覆，有的院校還會告知原因。並且不少院校不要求被錄取的申請者繳納保證金，就算要交，費用也較低、交款時限較長。
不過，魯芸安慰自己，滾動錄取制+默拒的模式說不定還有「撿漏」的機會，因為只要學校沒有明確拒絕，意味著在申請的最後一輪截止之前都還有可能被「撈上岸」，那種感覺就像「在魚缸養著的魚，等待被撈上來」。
從加分項變成「敲門磚」
2023屆高校畢業生人數規模再創歷史新高，這一屆又被冠以「最難畢業季」。就業還是深造，畢業生們在「不確定性」中尋找「確定性」。
直接就業，完全不在魯芸的考慮範圍之內。「如果我是學理工科，可能還會考慮一下就業。但商科或者人文社科類的話，就業門檻不算高，大家學歷『卷』得厲害，公司會通過學歷篩人。」
看到身邊有不少985碩士畢業的學長學姐依然沒找到工作，方鹿也對直接就業沒有信心。她坦言，如果自己學的是計算機，就不會選擇讀研了。但現在就業形勢比較嚴峻，商科如果不讀研，恐怕連一些單位的大門都踏不進去。
在你追我趕之下，高學歷在職場上逐漸從加分項變成了「敲門磚」。手握研究生起步的學歷，成為求職者踏入社會參與「廝殺」的底氣。
拿到保研資格的，畢竟只是少數。陳零所在的金融專業保研率只有不到10%，保研成績基本需達到90分以上，一個年級120多個人，最後只有十幾人能保研。
相比於考研那種千軍萬馬過獨木橋的殘酷淘汰賽，不少人把出國留學視為一條「捷徑」。方鹿坦言，申請港校再難，相對考研而言，還是輕鬆許多。
但學歷並不是萬能的「敲門磚」。求職的焦慮同樣縈繞在碩士群體間。方鹿看到不少英國留學碩士、985高校碩士在社交平台上分享畢業後失業的心情和經歷，「還是要看個人，努力提升自己是最重要的。」
如今，方鹿還在申請港校的迷茫中掙扎，她考慮再加申一開始不願意申請的其他高校。要是申請上了人文社科專業，未來畢業後，她打算考公。
申港失敗的魯芸，拿到了曼徹斯特大學的offer作為保本，她仍在等待愛丁堡大學的消息。而陳零則放棄了赴港深造，選擇去新加坡南洋理工大學求學。
如同魚在深海中，這些學子在廣闊變幻的時代里不斷摸索前進的方向。無論是被撈起「上岸」，還是被留下繼續「折騰」，每個人都在努力游向最適合自己生存的地方。於她們而言，「不確定」里唯一確定的是變成更好的自己。
（為保護受訪者隱私，文中名字均為化名）
