去年的最後一天，俄羅斯總統普京在俄南部軍區司令部發表2023年新年致辭。在致辭中，普京強調了捍衛俄羅斯國家主權、守護俄羅斯民族的道德和尊嚴的重要性和決心。普京也明確宣稱，將會繼續在烏克蘭的軍事行動，並要求俄軍和俄羅斯公民為國而戰。
這意味著，普京並未因俄烏戰爭中俄軍的巨大挫敗和嚴重損失而停止戰爭，而是試圖將戰爭持續下去，直到俄羅斯取得「勝利」。
在已持續了近一年的俄烏戰爭中，俄軍已付出了超過10萬人死亡和傷殘的代價，並喪失了在戰爭初期占領的大部分烏克蘭領土，俄方在戰場上呈節節敗退之勢。而戰爭中暴露出的俄軍裝備簡陋、作戰方式落後、軍人戰鬥力差和腐敗嚴重等弊病，也意味著俄軍很難戰勝被北約充分武裝起來的烏軍。
但為什麼普京仍然堅持要將戰爭繼續下去？普京入侵和占領烏克蘭的動機是什麼？普京未來的個人命運可能是怎樣的結局？
對於普京發起對烏克蘭的入侵，很多中國的觀察家都將之當作俄羅斯基於現實利益的帝國霸權和擴張主義行為，認為是其對抗美國、北約、歐盟的手段。
但普京侵烏的動機不止於此。無論是本次新年致辭，還是此前普京在其他場合（如最近幾年普京都會參與的「瓦爾代俱樂部」年會）的演講，普京都不斷提及對俄羅斯民族的讚美、對東正教信仰的虔敬，以及強調對基於二者的傳統價值觀的堅守、相關道德規範的尊奉。
同時，普京也強烈批判了西方進步主義勢力乃至整個建制派的價值取向和相關行為，如歐美各國進步主義者對民族、宗教、家庭的批判與解構，以及對多元社會的構建、對女權主義、LGBT權利、環保主義的支持與拓展，都是普京所公開鄙夷和批判的。
在普京及其支持者看來，西方各國尤其進步主義者，拋棄了基於民族、宗教、家庭的傳統價值觀，乃至瓦解了相應的社會結構，導致國家民族崩壞、國民也變得墮落，簡直如《聖經》中索多瑪之城發生的事那樣。普京還認為，西方已經被持這樣「墮落」價值觀、有著邪惡目的勢力（即一些陰謀論者所稱的「深層政府」）把持，並試圖控制全世界。如「深層政府」得逞，會將包括俄羅斯人、烏克蘭人在內的全人類帶入災難。
普京及其支持者也認為，在西方普遍墮落的情形下，俄羅斯不僅應當抵禦西方「墮落文化」的侵蝕，還要通過包括戰爭在內的各種手段，擊敗西方掌握政治權力和輿論話語權的勢力，將歐洲乃至世界從「墮落」中拯救出來，讓各國各民族都回歸基於傳統價值觀的社會結構，國際秩序也回到各帝國分割世界的傳統格局。
對於這些動機，各國人士鮮有關注。雖然有包括諾貝爾經濟學獎得主保羅·克魯格曼在內的一些人士在《紐約時報》等媒體發表的文章中有所提及，但關注和研究仍然遠遠不夠。
普京及其支持者持有的這些思想，某種程度類似於亨廷頓所說的「文明衝突論」。只是相較於亨廷頓認為的基於不同民族和宗教間並無根本優劣之分的「文明衝突」，普京所認為和主張的，是俄羅斯民族堅守「道德」和「正義」的傳統價值觀，與「墮落」的西方左翼/進步主義價值觀及建制派「深層政府」進行的「正邪」對決。
普京最近十多年來的內政外交行為，都可以追溯到其所堅持的這些價值觀念。正是基於這樣的價值取向，普京放棄了曾經試圖融入西方世界的嘗試，轉而強調俄羅斯國家的獨立、弘揚本民族和東正教的傳統，並走上長期對抗西方的道路。
而入侵烏克蘭，則是普京實現其「保衛俄羅斯」和「解救墮落西方」的其中一個重要步驟。在普京及其支持者看來，烏克蘭的獨立及與西方的親近，不僅威脅到了俄羅斯的現實利益、有損俄地緣政治安全，烏政府還是西方建制派「深層政府」的代理人，是顛覆普京政權的橋頭堡，其奉行的西方價值觀也會侵蝕俄羅斯民族。於是，普京發起了這場從現實角度看並無必要的大規模戰爭，讓烏克蘭陷入殘酷的戰禍，整個歐洲乃至世界也都蒙上陰影。
那麼，在俄烏戰爭已進行近一年、俄軍損失慘重、節節敗退之下，普京為何還堅持將難以打贏的戰爭進行下去呢？這可以通過對普京的言行方式和心理動機進行猜測分析。
普京從進入俄羅斯政治中心至今，一直以強悍、堅毅、勇敢的形象示人。而且，普京這樣的「人設」，正是其得到廣泛支持、問鼎總統大位和長期掌握權力的重要依憑。
例如普京之所以從葉爾欽眾多親信中脫穎而出、成為葉的繼任者，正是因其在擔任總理期間發起第二次車臣戰爭，以鐵腕手段（包括大量侵害人權的殘暴行為，如使用國際禁止的大規模殺傷性武器、攻擊平民區、殺死戰俘等）鎮壓了車臣族穆斯林的反叛和獨立，洗刷了第一次車臣戰爭中俄軍戰敗的恥辱。普京在戰爭中毫不留情打擊車臣反抗者的表現，贏得了俄國軍政各界的讚譽及廣大民眾的支持。而普京當時針對車臣武裝分子所說的話「我們會將恐怖分子淹死在馬桶里」（雖然後來普京曾表示後悔，認為不應該這樣講），也成為流傳甚廣的名言，並得到包括許多中國人在內的各國蔑視人權和慕強者們的讚嘆。
而此後執政的二十多年裡，普京也總是向外界展示其「硬漢」形象。無論是在對外戰略（尤其對美國和北約）上展示的對抗姿態、對國內寡頭的無情打擊，還是經常通過狩獵、游泳、健身等活動打造的個人生活形象，普京都以「硬漢」示人，時時刻刻表現出其攻擊性和威懾力。
對於普京這樣的「硬漢」而言，若要維持其形象，就不能在各種衝突中表現出退縮和失敗，而必須展示其攻擊性並取得勝利。只有強硬到底、不斷勝利（哪怕只是故作強硬、虛構勝利），才能讓畏懼他的政商軍情等各界強人俯首帖耳，讓崇拜強人的民眾保持擁戴。而如果其表現出退縮和承認失敗，就會喪失權威，被曾經敬畏他的部下和民眾合力推翻。
因此，即便俄軍在烏克蘭節節敗退，普京仍然選擇讓俄軍作戰到底。只有這樣，俄國內那些因其鐵腕政策而敬畏的精英和大眾，才會繼續支持普京及普京政權的存續。相反，如果普京承認失敗、和談退兵，就會被視為軟弱無能並被拋棄。
但是，根據現在的情形，俄軍已無望取得勝利，普京難道要繼續打這場必敗戰爭、直到徹底戰敗嗎？這同樣可以通過推測普京的心理來解惑。
如前所述，對普京這樣的「硬漢」而言，是不能退縮的，不僅其處於優勢時要強硬，處於劣勢更需要表現強硬。對於普京這些依靠暴力和陰險手段執掌大權的強人，是極為害怕妥協退讓導致權威喪失的。因此，其越是虛弱，越要虛張聲勢，乃至冒險做出許多實際的挑釁和攻擊行為，來避免外界認識到其外強中乾的本質。
這樣的人為展示自我強大、達成目標，往往會不顧忌後果的冒險行事，並不擇手段、不惜代價，以震懾對手和實現目的。在國際政治學中，一個很有名的「膽小鬼遊戲（Play Chicken）」理論。其大意為，衝突雙方就像兩輛在同一車道上相向而駛的汽車，如果雙方都為了顯示自己不懼衝突的姿態而拒絕讓路，結局就是迎頭相撞，兩敗俱傷；如果一方在最後關頭選擇退讓，選擇退讓的一方會被視為「膽小鬼」，聲譽受損，不過卻避免了慘烈的衝突和更大的利益損失。
普京就是極喜愛玩「膽小鬼遊戲」的人物。他之所以發動烏克蘭戰爭，即是預料西方不會支援烏克蘭（或起碼不會大規模支援），他可以通過戰爭冒險取得勝利。但他猜測錯誤，俄軍付出慘重代價。一般人遇到這樣的情況，可能會選擇退縮。但普京決定繼續與烏克蘭及西方作戰。
普京的盤算是，俄軍在他的控制下不怕傷亡（或者說即便面對巨大傷亡，俄軍也只能聽從普京命令打下去），可以長久作戰；而烏克蘭和西方因為講人權和民主，在乎人命和民意，難以承受越來越多的傷亡、越來越大的代價，會先「認慫」。這樣，俄軍就能取得勝利，或起碼逼迫烏克蘭和西方做出巨大讓步換取體面的停火。
在中國科幻作家劉慈欣的名作《三體》中，有一個叫托馬斯維德的人物，其性格狠毒、手段陰險、言行極富攻擊性，為達成目標不惜代價、不怕與敵人同歸於盡。而普京正是這樣的人物。
普京不僅要繼續將戰爭打下去，還多次揚言使用核武器。這同樣是在玩「膽小鬼遊戲」，以逼迫西方讓步。而且，如果普京政權的存亡、普京本人的生死受到威脅，普京是會選擇使用核武器的（當然是否能成功使用是另一回事，或許其下令時就會被手下逮捕）。
其實，普京這種強悍且愛冒險的性格特質，從其年輕時就如此了。在東歐劇變、柏林圍牆倒塌時，作為克格勃駐東德幹員的普京，就曾持槍逼退試圖沖入克格勃大樓的東德民眾。而其進入政壇後，也一再的在內政外交上強硬行事，並藉助其高超政治手段及時勢和運氣因素，不斷取得成功。
