在美國蒙大拿州上空的中共偵察氣球
中共高空偵察氣球進入美國領空的事件在美國政壇引起巨大轟動。儘管中共稱這是一個用於氣象研究的民用設備「誤入」美國，但五角大樓肯定表示這是用於情報搜集的偵察氣球（spy balloon）。氣球事件給原本就已緊張的美中關係帶來新的不確定性。
五角大樓星期四表示，正在追蹤一個在美國大陸上空飛行的高空偵察氣球，該氣球「在遠高於商業飛行高度的空中飛行，但是對地面上的人不構成軍事或身體威脅」。
這一氣球最先在美國中部的蒙大拿州上空被當地居民發現。美國國防部確認了氣球來自中國，中共方面在一開始表示不知情，後來承認氣球的確來自中國。
代表蒙大拿州的聯邦參議員喬恩·泰斯特（Sen. Jon Tester, D-MT）在推特上發出警示：「中共是當前我們在世界上最重要的威脅，我們需要用這樣的態度來應對他們。我會一直保護蒙大拿州和我們的國家安全，抵禦想要代替我們成為自由世界領導者的敵手」
自2018年的美中貿易戰起，美中關係過去5年來一直處於高度緊張的狀態。但在美國總統拜登和中共領導人習近平去年11月的會面後，兩國關係似乎出現了緩和的跡象。會後，美國立刻宣布國務卿布林肯將訪問中國。
然而這場氣球事件直接導致布林肯取消了原本定於周日開始的訪華計劃。
中國問題專家利明璋（Bill Bishop）寫道：「我不認為中華人民共和國的領導層明白這個偵察氣球正在華盛頓成為一場多麼巨大的政治事件，讓國會本來就快速陰暗的情緒變得更加陰暗。」
前海軍飛行員、作家布琳·騰希爾（Brynn Tennehill）也這麼認為：「這是美中關係的一個低谷。當蒙大拿州的每個居民都能看見中國正在偵察美國的時候，美中雙方不可能否認這件事的存在。美國現在不得不非常公開地反制中共來安撫民心。」
儘管此前美中關係出現緩和跡象，但美國的對華強硬派依然不斷警告中共帶來的威脅。氣球事件進一步加強了他們的信念。
《華盛頓郵報》專欄作家喬什·羅金（Josh Rogin）表示：「美中關係有『護欄』是一個很棒的想法，但這需要雙方都願意才行。中共更感興趣的很明顯是繼續做一個侵略性擴張的種族屠殺獨裁政權，而不是和我們友好相處。這是我們必須面對的冷酷現實。」
但面對美國政界對氣球事件的強烈反應，也有人認為這種擔心言過其實。
專注報導中國的網站「中國項目」（The China Project）的播客主持人郭怡廣（Kaiser Kuo）寫道：「我們什麼時候變得這麼脆弱了？一個蒙大拿上空的氣球就能破壞我們的穩定？」
五家大樓認為氣球本身對民眾的安全並沒有影響，也無法收集什麼有價值的情報，而擊落它所製造的碎片反而可能給公眾帶來一定程度的危險。
但威廉士學院（Williams College）政治學教授山姆·克雷恩（Sam Crane）指出：「不能接受『這只是一個偏離軌道的民用氣球』的說法，並忽視這種侵犯行為。聰明的方式應當是把它打下來，把它拆解開，並找出當中的偵察技術，把信息存入公開的資料里。」
中共官媒《環球時報》在事件發生後表示，美國不應該作出任何「挑釁性」的行為，而應當真誠地修復美中關係。但有觀察人士指出，在2001年的美中南海撞機事件中，中共對美國情報偵察機採取的行動遠遠嚴重於目前美國政府所做的。
喬治·華盛頓大學法學院教授郭丹青（Donald Clarke）寫道：「讓我們停下來回憶一下，當年美國的偵察機只是接近了中國的國際水域，中共就派出了戰鬥機對其進行騷擾，並撞毀了它。直到今天，中共都還堅稱他們才是受害者。」
