白宮國家安全顧問沙利文說，美國仍在試圖弄清楚中共高層對間諜氣球任務知道多少。圖為2022年5月18日，沙利文在白宮簡報會上回答問題。
美軍上周六（2月4日）擊落中共間諜氣球後，打撈氣球碎片的工作正在緊張進行中。美政府官員表示，美國仍在試圖弄清楚中共高層對這個間諜任務知道多少，同時也會評估氣球有怎樣的信息傳輸能力。
據彭博社報導，這個氣球及其有效載荷墜落的碎片場大約有15個美式足球場那麼長，寬度相同，美國正在對該地點進行調查並打撈氣球殘骸。北美航空航天防禦司令部和美國北方司令部司令格倫‧范赫克（Glen VanHerck）在周一的簡報會上說，一個擔憂是該設備是否攜帶爆炸物或其它危險材料。
這是美國披露的有關這個間諜氣球的最新細節。范赫克說，氣球是一個「可操作的平台」，在它穿越美國期間，政府更好地了解了它能做什麼。
「它們利用機動性，對自己進行戰略定位，利用風力來穿越它們想要看到的國家的部分地區。」范赫克說，「但這讓我們有機會評估它們實際上在做什麼，氣球上存在什麼樣的能力，存在什麼樣的傳輸能力。」
美國獲得的最新信息只加強了美國政府原先的說法，即該氣球並不像中共官員所聲稱的那樣只是一個天氣監測裝置。
氣球殘骸的打撈工作在進行中，美國政府的關注點是確定中共領導人是否知道這一間諜計劃。白宮國家安全顧問傑克‧沙利文（Jake Sullivan）說，政府仍在努力了解中共官員對這件事的想法。
沙利文在華盛頓的一個論壇上說：「今天坐在這裡，我不打算對中國（中共）政府所了解的事情、意圖、戰略或缺乏戰略進行定性。」
沙利文還說，華盛頓仍在力求弄清楚中共高層有誰在什麼時候知道什麼。
白宮國家安全委員會發言人約翰‧柯比（John Kirby）駁斥了中共關於該氣球用於氣象目的說法，表示，「這令人難以相信……（說）這是一種飄浮在風中的氣象氣球。」
范赫克在簡報中說，美國評估認為該氣球沒有構成緊急的情報收集威脅。在它穿越美國時，美方已經採取了「最大的保護措施」，以消除氣球的情報收集能力，並儘可能多地收集有關中共使用該氣球的情況。
范赫克還說，美方對這個200英尺高氣球的有效載荷進行分析，這個氣球的大小與一架Embraer ERJ regional jet飛機類似，可能重達數千磅，使美國宇航局（NASA）能夠計算出潛在碎片區的大致大小。
路透社報導，當這個中共間諜氣球於1月28日首次進入阿拉斯加阿留申群島（Aleutian Islands）的美國領空時，美國官員認為它很有可能在人口稀少地帶的一個北方軌跡上繼續飛行。
但官員們說，兩天後，該氣球做了一件出人意料的事情：它在加拿大上空放慢了速度，幾乎是在徘徊。然後它改變了路線，沿著新的軌跡向南飛去，最終將飛到美國愛達荷州的上空。
美國官員說：「那時候我們就知道這個氣球與眾不同。」
官員們說，這個氣球的操作方式，即轉向美國的敏感地點蒙大拿州，引起了北美航空航天防禦司令部的警覺。
美國在蒙大拿州有一個軍事基地和核飛彈發射井，該州與愛達荷州接壤。
