「壞分子」是一個留有強烈歷史痕跡的詞語。所謂「壞分子」，在過去很長一段時間是指「四類分子」（地主分子、富農分子、反革命分子、壞分子）之一，屬於「群眾專政」的對象。《現代漢語詞典》的注釋則源於毛澤東１９５７年《關於正確處理人民內部矛盾的問題》中一段話：「為了維護社會秩序和廣大人民的利益，對於那些盜竊犯、詐騙犯、殺人放火犯、流氓集團和各種嚴重破壞社會主義的壞分子，也必須實行專政」而稍加改造。
毛澤東的話中，「壞分子」是泛指刑事犯罪分子，並沒有賦予新的內涵。因此，對「壞分子」的定義，實際上是把在法律上應依法懲處的人和在政治上應予打擊的「階級敵人」（專政對象）混為一談，把思想道德概念和法律概念機械等同，與今天法制化環境不相適應。
地主、富農、反革命都好理解，唯壞分子讓人不解。其實，與反革命的敵視社會主義不同，壞分子主要是指男女生活問題。文革時批判女流氓時給脖子上掛雙破鞋，那就是壞分子。
1965年在「四清」工作團動員大會上，中共青海省長王昭按照毛澤東的口徑，規定了嚴格的八條紀律，工作隊員違犯者，一律開除黨籍、開除公職。工作隊員不准帶吃的、喝的，不准下館子，違者開除公職，是黨員的要開除黨籍；和女社員發生兩性關係的，以壞分子論處。壞分子就是這麼來的。
一旦成為「壞分子」，無產階級專政的鐵拳決不放過你。輕者單位批鬥，重者判刑勞教。最有意思的是「壞分子」們寫的檢查，必須老老實實如實交待，不但定位準確，而且表達的淋漓盡致，不堪入目。老秦說雖然事隔了好幾十年，可一讀起來，比毛片還黃，是不是也有看了「毛片」的味道？
