2023年2月12日，五角大樓表示，一架F-16噴氣式戰鬥機在休倫湖上空擊落了一個不明物體。圖為2021年5月23日，美軍一架F-16戰機在亞特蘭大航空展（Atlanta Air Show）中表演飛行。(Kip Sumner/U.S. Air Force)
從周五到周日（2月12日），美國戰機接連擊落三個不明物體，其中兩個在美國領空，一個在加拿大領空。五角大樓周日表示，自從2月4日擊落一個中共間諜氣球後，美國更加密切關注北美天空，並對入侵物體採取更加謹慎立場。
五角大樓表示，周日下午，美軍在休倫湖上空20,000英尺處擊落第四個飛行物，凸顯在發現中共間諜氣球穿越美國後，人們對北美領空安全擔憂的加劇。
五角大樓表示，一架F-16噴氣式戰鬥機在美東時間周日下午2點42分根據拜登總統的命令，擊落了該物體，使用的飛彈與前三次擊落行動中使用的飛彈相同，即AIM-9X響尾蛇飛彈。
中共間諜氣球事件促美國更嚴格檢查北美空域
負責國土防禦和西半球事務的助理國防部長梅麗莎‧道爾頓（Melissa Dalton）周日告訴記者，自周五（2月10日）以來，最近在北美領空實施的擊落「物體」行動，是出於「高度謹慎」而採取的。
「鑑於我們上周六（2月4日）擊落的中華人民共和國（中共）氣球，我們一直在更嚴密檢查這些高度的空域，包括增強我們的雷達（性能），這至少可以部分解釋我們在過去一周，探測到物體數量的增加。」道爾頓說。
道爾頓表示，國防部尚不清楚這些額外的物體是什麼，但它們接近了敏感軍事地點，並對商業航空構成潛在威脅。
從上周六到本周日，已經有四個物體從北美空域被擊落。道爾頓也說，許多公司、國家和研究組織都可以將高空物體用於「非惡意目的，包括合法研究」。
然而，2月4日在南卡羅來納州海岸被擊落的中共監視氣球卻並非如此。
道爾頓說：「由於我們尚未能夠明確評估這些最近（被擊落）的物體是什麼，我們出于謹慎行事以保護我們的安全和利益。」
「來自中國的間諜氣球當然不同，因為我們確切地知道（它）是什麼。這些最近（被擊落）的物體不會構成動態軍事威脅，但它們靠近國防部敏感地點的路徑，以及它們飛行高度可能對民用航空構成威脅，因此引起人們的關注。」她說。
北美防空司令部為何能檢測到更多飛行物
美國和加拿大官員表示，過去三天擊落的三個物體中有兩個在阿拉斯加附近和加拿大北部上空飛行，飛行高度約為40,000英尺，這對民用飛機構成潛在威脅。官員們說，這兩個物體似乎都有一個氣球，下面有一個小金屬圓柱體。
美國官員表示，在周五和周六的物體被擊落後，美國官員已與研究機構取得聯繫，以確定高空飛行器是否可能與他們的工作有關。但官員們也說，美國並未排除這些物體來自外國的可能性。
官員們說，中共氣球飛越美國，促使北美防空司令部更仔細地檢查原始雷達數據，從而發現了以前未見過的雷達信號。這些數據導致了一系列新發現的物體，美國正在決定如何實時處理這些物體。
「我們正在做的是改變我們可視化原始雷達數據的方式。」其中一位官員說。
一位消息人士告訴CNN，最近幾天北美防空司令部檢測到更多「物體」的一個原因，可能是該司令部最近重新調整了過濾器，以便更好地發現在特定高度以上運行的緩慢移動目標。
消息人士稱，這些過濾器在過去一周才進行了重新調整和擴大。此前一個中共間諜高空氣球飛越美國，引發一場關於美國是否有能力探測和防禦任何進入領空的潛在威脅物體的辯論。
美國能夠在間諜氣球進入美國領空之前追蹤到它的路徑，並最終將其擊落在南卡羅來納州海岸外，這在很大程度上是因為美國情報界在過去一年內開發了一種追蹤氣球的方法。
NORAD指揮官：不排除任何來源
美國北方司令部和北美防空司令部（NORAD）指揮官格倫‧范赫克（Glen VanHerck）將軍周日在新聞會上表示，針對最近被擊落的三個不明物體，他不排除外星人或任何其它解釋，並會聽從美國情報專家的意見。
當被問及他是否排除外星起源時，范赫克說：「我會讓情報界和反情報界弄清楚這一點。我還沒有排除任何事物。」
「目前，我們將繼續評估接近北美的每一種未知威脅或潛在威脅，並試圖對其進行識別。」他說。
另一位不願透露姓名的美國國防官員在新聞發布會後表示，軍方沒有看到任何證據表明任何相關物體來自外星。
范赫克告訴記者，軍方無法立即確定這三個最新（被擊落）物體中的任何一個保持在高空的方式、它們的推進方式或它們來自哪裡。
「我們稱它們為物體，而不是氣球，是有原因的。」范赫克說。
