日本海洋研究開發機構（JAMSTEC）7月24日宣布，深海探測船「地球」號此前在東京都小笠原村南鳥島附近深海海底實施的稀土採掘試驗中，從採集的淤泥中檢測出多種中重稀土元素，約占稀土採集總量的約54%。
該機構介紹，中重稀土是純電動汽車驅動馬達用高性能磁石等高科技產品不可或缺的關鍵資源。此次檢測中，釔含量最高，其次是釓和鏑，其餘約46%為釹等輕稀土。另有分析顯示，釔約占29.9%、釓約4.9%、鏑約4.6%；淤泥中幾乎未檢出放射性物質和有害物質，對周邊環境的影響風險較低。此次分析的淤泥來自2026年1月至2月期間的試采作業（水深約5600–6000米，採集約50噸）。
經濟產業省等部門指出，日本進口的稀土大部分來自中國。中共將稀土出口管制作為政策工具使用，確保穩定供應來源是日本亟待解決的課題。首相高市早苗已在6月29日召開的綜合海洋政策本部會議上作出指示，要求迅速推進產業規模的開發驗證，以降低對外依賴並著眼於未來商業利用。
基於上述檢測結果，2027年2月將在同一海域展開為期約1個月的全面採掘試驗，目標日均採掘淤泥約350噸。採掘的淤泥將運至南鳥島進行脫水處理，隨後在本州嘗試稀土精煉。日本政府計劃在2028年3月底前開展包括成本評估在內的產業化成果轉化討論；為實現全面採掘，還將探討用飛機等運送人員的方法。南鳥島周邊專屬經濟區內稀土資源推算量約達1600萬噸。
