資料照片：即將卸任的拜登總統首席醫學顧問和美國首席傳染病學專家的弗契醫生在一次白宮例行記者會上講話。(2022年11月22日)
眾議院共和黨人星期一(2月13日)啟動COVID-19溯源調查，首先對拜登行政當局的現任和前任官員發出一系列信函，要求得到文件和證詞。
眾議院監督委員會的共和黨主席以及新冠病毒大流行病事務小組委員會的共和黨主席要求從安東尼·弗契醫生(Dr. Anthony Fauci)等幾人那裡獲取信息，這些信息所圍繞的是新冠病毒因事故而從一家中國實驗室泄露出來的假說。
新冠病毒大流行病事務小組委員會主席布拉德·文斯特普(Brad Wenstrup)眾議員在一項聲明中說：「這項調查必須從這個病毒如何以及從何而來開始，這樣我們就可以試圖預測、預備或預防其再度發生。」
監督委員會主席詹姆斯·科默(James Comer)眾議員補充說，共和黨人將「追尋事實」，並「讓參與任何掩蓋行為的美國政府官員承擔責任。」
信函的收件人包括弗契、國家情報總監艾薇兒·海因斯(Avril Haines)、衛生與公共服務部長哈維·貝西拉(Xavier Beccera)和其他人，這是今年掌握眾議院多數黨地位的共和黨人兌現2022年中期選舉諾言的最新努力。
還是眾議院情報委員會長期成員的文斯特普指責美國情報機構扣押有關新冠病毒起源的關鍵信息。去年，情報委員會的共和黨人發布的一份幕僚報告爭辯說，有「跡象」顯示新冠病毒有可能是在中國武漢病毒研究所內作為生物武器而研製出來的。
這與美國情報界2021年8月公布的解密評估報告相牴觸。那份報告說，分析人士不相信該病毒是生物武器，不過存在病毒因實驗室事故而泄露出來的可能性。
星期一發出的信函並沒有要求收件人合作。但是去年12月，文斯特普在宣布那份共和黨幕僚報告時說，如果潛在的證人不予配合，議員們將發出傳票。
科研人員極難得出新冠病毒是如何產生的明確結論，但是世界各地的專家所進行的研究判定，COVID-19最有可能是從中國武漢出售活物的華南海鮮市場出現的。
有關病毒源自實驗室事故的假說最初被多數公共衛生專家和政府官員不屑一顧，但是，2021年5月，總統喬·拜登(Joe Biden)下令對此事進行調查，這一假說開始得到審視。
那次為期90天的審議旨在推動美國情報機構收集更多信息，並對他們已有的信息進行審閱。唐納德·川普(Donald Trump)總統時期的前國務院官員曾公開推動進一步調查病毒起源，科研人員和世界衛生組織(WHO)也發出了這樣的要求。但是，情報機構的審議最後沒有得出明確結論。情報機構說，除非發生不可預見的突破，在病毒是自然產生還是實驗室事故造成的問題上，他們無法下結論。
弗契直到去年12月一直擔任拜登總統的首席醫學顧問。包括弗契在內的很多科研人員說，他們仍然相信病毒最有可能是自然產生，由動物跨種傳到人類，這種病毒「溢出事件」之前有過充分文獻記錄。病毒研究人員還沒有公開確認有任何可能讓實驗室泄露假說更具可能性的新的關鍵科學證據。
但是，共和黨人已經指責說，弗契去年9月曾作證說，國立衛生研究院(NIH)沒有資助武漢病毒研究所的「功能增益」研究，這是對國會說謊。「功能增益」是指在科學試驗中增強某病毒的功能，以研究病毒對真實世界的潛在影響力。共和黨參議員泰德·克魯茲(Ted Cruz)甚至敦促司法部長梅里克·加蘭德(Merrick Garland)任命特別檢察官調查弗契的陳述。
弗契在共和黨和民主黨總統任內擔任過美國首席傳染病學專家。他稱共和黨人的批評是荒唐的。
克魯茲和共和黨參議員蘭德·保羅( Rand Paul)之前表示，國立衛生研究院2021年10月給國會的一封信與弗契的說法相牴觸。不過，國立衛生研究院資助過「功能增益」的明確或科學共識並不存在，美國資助的研究與COVID-19的出現之間也沒有聯繫。國立衛生研究院一再堅稱，該機構的資助沒有用於這類增加病原體傳染性或致命性的研究。
不過，弗契去年11月曾表示，如果共和黨人落實他們調查COVID起源的計劃，他將「全面合作並作證」。
「我作證沒有問題——我們可以為我們所說的每一件事進行辯護和解釋，」他去年在白宮的一次記者會上說。
(本文依據了美聯社的報導。)
