日本在未來有望獲得諾貝爾獎的尖端研究人才在減少。日本在世界上受關注論文數量比峰值減少近2成，按國家排名排在第12名，比2000年代前半期的第4名下降。能拿出出色成果的研究人員也比2014年減半，與突飛猛進的中國的差距在拉大。日本越來越難以產生創新，當務之急是調整科學技術振興政策和人才培養。
東京大學的相田卓三卓越教授充滿危機感地說：「日本已開始被尖端科學研究的國際網所忽視。在美國科學雜誌《科學》的論文評審委員中，來自日本研究機構的只有相田卓三卓越教授一人，比2010年代的5～6人持續減少，低於中國和韓國。
在化學及材料等日本擅長的領域，日本的影響力也越來越小。據日本科學技術振興機構（JST）介紹，在材料科學領域著名的國際會議「MRS」上，1996年特邀演講者中日本研究人員占1成，而2019年減少到近4%。
英國調查公司科睿唯安(Clarivate)的數據表明，在物理及化學等21個領域，過去10年曾多次執筆被其他研究人員引用次數排在前1%的論文的研究人員（高被引學者、HCR），日本在2022年為54人，比2014年減半。在主要國家中大幅減少的只有日本，與中國增至4倍、澳大利亞增至3倍、韓國增至2倍形成對比。
在論文數量方面，日本的地位也在下降。被引用次數排在前10％的高關注度論文數量，日本在1980年代前半期～1990年代初僅次於美國和英國，排在世界第三。1990年代被德國超越，2006年被中國超越，2019年下降到第12名。高關注度論文數量約為3800個，比峰值減少了近2成。
一般而言，從取得研究成果到獲得諾貝爾獎需要20～25年。日本進入21世紀，有19人獲獎，僅次於美國，但大部分在1980～1990年代的業績受到好評。2010年代以後，日本的研究成果低迷，2030年代以後獲獎可能會大幅減少。
日本為什麼難出優秀研究成果了呢？日本鈴鹿醫療科學大學校長豐田長康分析指出，在政府支出的大學研究資金增加的國家，「高被引學者」（HCR）也趨於增加。日本2004年國立大學法人化，日本政府撥給大學的營運經費每年減少1％，並且增加大學的裁量，促進競爭，但研究能力下降。
年輕研究人員的待遇和研究環境也惡化。在日本的大學正規教師中，25～39歲的占比在2019年度為22％，比1990年代的3成多減少。由於穩定崗位少，出於對未來的擔憂，研究人員對升入博士課程敬而遠之。日本有望成為研究人員的博士學位取得者2019年度為1萬5100人，被人口不到日本一半的韓國（1萬5300人）超越。各國都在培育博士學位取得者，美國和中國也用大約20年提高到了原來2倍以上。
加利福尼亞大學爾灣分校的副教授五十嵐啟指出：「與美國等國家相比，日本年輕研究人員能獨立研究的崗位和預算明顯少」。
博士人才的充分利用也是課題。在美國等國家，企業和政府將博士人才視作擁有高度專業性的人才，招聘待遇比大學畢業生等優厚，取得博士號學位是提高能力的重要手段。而日本的博士人才待遇低，與大學畢業生相比，非正規就業的人占比很高。
日本政府為了挽回局面，創設了10萬億日元的「大學基金」。使用每年3000億日元的營運收益，支援選抜出的幾個學校，還強化年輕人支持和國際合作。負責營運基金的日本科學技術振興機構（JST）的理事長橋本和仁表示「這是重振日本研究能力的最後機會」。尖端研究將左右國力，需要儘快提高尖端研究水平。
