義大利政府周一（3/13）表示，俄羅斯傭兵組織「華格納集團」是試圖穿越地中海的移民船隻激增的幕後黑手，而這是莫斯科對支持烏克蘭的國家進行報復的戰略之一。
一艘移民船上月於義國南部卡拉布里亞大區外海沉沒，造成至少79人死亡，船隻殘骸被沖上海岸。路透社資料照片
路透社報導，義大利國防部長克羅塞托（Guido Crosetto）在聲明中說：「我認為現在可以肯定地說，從非洲海岸出發的遷徙現象成指數成長，在相當大的程度上，是華格納集團利用其在一些非洲國家的相當大的影響力，而正在實施的混和戰的明確戰略之一。」
義大利內政部數據顯示，今年迄今已有約2萬人抵達義大利，去年同期則為6100人，移民問題正為右翼政府帶來壓力。
對此，華格納集團首腦普里格津（Yevgeny Prigozhin）在他的通訊軟體Telegram頻道上發布一段充滿咒罵的語音訊息中回應稱，「我們不知道移民危機是什麼，我們不關心這個問題。」接著，他用一連串下流的言語形容克羅塞托，並敦促他管好自己的國家。
華格納集團被指控在包括利比亞、馬利和中非共和國在內的數個非洲國家運作。他們還帶領俄羅斯軍隊企圖奪取烏克蘭東部城市巴赫穆特（Bakhmut）的攻勢。
克羅塞托是義國總理梅洛尼（Giorgia Meloni）領導的右翼義大利兄弟黨的重量級人物，他呼籲北約盟國幫助義大利應對移民激增。
克羅塞托說：「如果集體選擇所產生的問題也獲得分擔，北約就會變得更強大，但如果對最容易受到各種形式報復的置之不理，聯盟就有瓦解的風險。」
外交部長塔加尼（Antonio Tajani）也發表了類似言論，他在訪問以色列期間告訴安莎通訊社（ANSA），許多移民來自「華格納集團控制」的地區，這令人感到擔憂。
對非法移民採取強硬立場的梅洛尼，在一艘移民船上月於義國南部卡拉布里亞大區外海沉沒，造成至少79人死亡後，因緊急應對反對緩慢而受到抨擊。
周日（3/12），一艘移民船從利比亞出發後在地中海中部翻覆，慈善機構「Alarm Phone」控訴，儘管其一再警告該船隻遇險，義大利卻沒有派遣海岸防衛隊進行救援。
