TikTok在華盛頓引發的擔憂正促使人們重新關注中國應用是如何融入美國年輕人的生活的，以及是什麼使這些應用如此大受歡迎。
3月份，美國最熱門的五個應用中有四個是在中國開發的。算法常被認為是這些應用成功的秘訣。而一個經常被人們忽視的方面是，中國企業在本土的用戶爭奪戰非常殘酷，這種歷練讓中國公司比西方競爭對手更有優勢。
正如幾十年前中國崛起為全球製造業的領軍者，中國科技企業也利用成本不高的人才儲備不斷優化產品功能。
這種不斷追求更高品質的精神在中國科技行業甚至有一個專門的詞彙：「繡花」。
風險投資人范路表示：「每個人都在努力提高技藝，一針一線地改進。」他曾投資TikTok的前身Musical.ly。
根據市場分析機構Sensor Tower的數據，今年3月份的前三周，上線七個月的拼多多跨境電商平台Temu成為美國應用商店中下載量最大的應用。緊隨其後的是TikTok的視頻編輯姊妹應用CapCut和TikTok自身。快時尚零售商希音(Shein)排在第四位。然後是前五名中唯一的非中國應用Facebook。
有一個現象生動的反映了美國消費者是如何沉浸在中國公司所創建的應用生態系統中的：在#temuhaul或#sheinhaul標籤下，Z世代購物者在TikTok視頻中展示他們瘋狂購物的成果，並配上諸如這樣的字幕：「花50美元在TEMU上隨便買到的東西。」
這些中國應用出自年輕一代的科技企業家們所創立的公司，隨著防火牆內的中國市場趨於飽和，這些人開始著眼於全球擴張。他們擁有中國龐大的科技人才庫：雖然Temu是一個購物網站，但有一半以上的員工是工程師，他們的任務就是讓人們在手機上買買買。
一些投資者、工程師和分析師說，中國網際網路公司的組織效率被美國競爭對手忽視了。中國網際網路公司投入大筆金錢在美國開疆拓土，推廣應用。這些公司利用中國10億網際網路用戶這個龐大市場來測試用戶偏好，在中國國內優化他們的AI模型，然後將技術輸出到海外。
曾在TikTok母公司字節跳動(Bytedance Ltd.)擔任高級首席工程師的郭宇說，在需要不斷疊代以滿足用戶需求的市場中，中國網際網路公司所向披靡。郭宇2014年至2020年在字節跳動工作。
TikTok、字節跳動、Temu及其母公司拼多多(PDD Holdings Inc., PDD)以及希音沒有回應置評請求。
今年3月份的前三周，Temu成為美國應用商店中下載量最大的應用。圖片來源：LAM YIK/BLOOMBERG NEWS
如今，這些火爆的中國應用被捲入了緊張的美中地緣政治局勢，尤其是TikTok。拜登政府以國家安全為由威脅說，如果字節跳動不出售TikTok股份，可能會封禁這款應用。上周四，圍繞中國政府可能對TikTok施加怎樣的影響，美國國會議員向TikTok執行長周受資展開嚴厲質詢。
中國政府反對出售TikTok，並表示絕不會要求企業從海外非法獲取數據。與此同時，華盛頓正在積極醞釀一項法案，可能導致中國許多技術種類被全面禁止，包括美國青少年最喜歡的一些應用程式。
希音和Temu都試圖與自己的中國背景保持距離，不希望像TikTok那樣遭受審查。2021年，希音將其母公司從一家在香港註冊的公司，改為一家在新加坡註冊的實體。Temu總部設在波士頓，通過一家設在德拉瓦州的公司營運美國業務。
希音的供應鏈紮根於中國南方的廣東省。根據Sensor Tower的數據，直到不久前，希音還一直是美國排名第一的購物應用。然而，趕在去年假日購物季前登陸美國的Temu第四季度獲得了1,300萬次的下載量，是希音的兩倍多。與希音一樣，Temu在喜歡便宜貨的美國消費者與中國製造商之間牽線搭橋，通過砍掉中間商降低價格。
這些公司的每一個決策都以數據為基礎。
前字節跳動工程師說，字節跳動是中國科技行業執行「內部賽馬」機制最激進的公司之一，這種機制讓多個團隊去開發相差無幾的產品或功能。他們表示，一旦明確了哪個版本更好，獲勝團隊就會得到更多資源，其他版本則被廢棄。
郭宇說，有時候人們會說字節跳動無情，因為沒人能從頭到尾完全控制一款產品的設計。
字節跳動的產品經理和工程師還表示，公司有標準化的規程、系統和詳細的指標來評估用戶喜好，這有助於他們在短短几天內推出更新。例如，字節跳動的現任和前任雇員說，TikTok曾設計了幾款用戶界面，包括類似Instagram探索標籤的雙列版本，但最終確定了標誌性的單列滾動界面設計。
這些嚴苛的測試、疊代和用戶反饋調查都依賴於技術人員長時間的工作，而根據其表現和產出，這些人可以拿到相當於幾個月工資的獎金。Temu母公司拼多多對工作時間的要求在業內也是出了名的苛刻。
拼多多表示，其2022年研發投資較上年攀升15%，其中大部分用於吸引人才。
2017年至2020年，拼多多的季度銷售和營銷費用經常超過收入，同期Temu的中國姊妹平台拼多多應用的活躍買家增長了兩倍多，從2.448億增至7.884億。該公司主要靠廣告賺錢，上市後於2021年第二季度首次實現盈利。
與拼多多和希音一樣，Temu也慷慨地為下載其應用的用戶發放優惠券和獎勵，鼓勵用戶在社交網絡中宣傳其應用。Temu的營銷活動幾乎無孔不入，從Facebook橫幅廣告到定向電子郵件。今年2月，Temu第一次在超級碗(Super Bowl)打廣告。
業內人士表示，在中國，廣告轟炸是贏得客戶的常規作法。曾就職於電商巨頭阿里巴巴集團控股有限公司(Alibaba Group Holding Limited)的中國科技分析師楊方曦(Ivy Yang)表示，一旦發現機會，中國公司往往比美國同行更願意在更早的階段、以更大的規模購買流量。
中國公司在國際市場上的擴張之路並不總是一帆風順。阿里巴巴的國際線上交易平台全球速賣通(AliExpress)已營運13年，但在美國還遠未達到家喻戶曉的程度。字節跳動當初嘗試在海外推廣的第一個產品TopBuzz新聞聚合平台則以失敗告終。該公司後來關閉了這項業務。
至於Temu，伴隨其飛速增長的也不只是讚揚，還有消費者對發貨速度慢和產品質量差的各種吐槽。
目前，在Temu上售價不到2美元的有線耳塞或狗鏈受到了對高通脹感到厭倦的美國消費者的青睞。
風險投資人范路說，2008年的金融危機促使中國製造商在亞馬遜平台上賣貨，現在是Temu大顯身手的時候了。
