現在中國已經發展成為世界上科學論文最多產的國家之一，產量的飆升引發了西方國家的關注。一些學者展開了相關調查，結果被中國假論文的巨大規模所震驚。
據美國科學信息研究所（Institute for Scientific Information）的數據，2021年中國發表了370萬篇論文，占全球的23%，僅次於美國的440萬篇。
由於擔心智慧財產權被盜，西方對中國學者進行了背景調查。專家們說，中國論文的高產出掩蓋了研究的低效率、低質量以及欺詐性。學者們抱怨說，為了在研究型大學獲得高職位，發表論文的壓力非常大。
「為了在中國學術界生存，我們有許多KPI（關鍵績效指標）需要達到。因此，當我們發表論文時，我們關注的是數量而不是質量」，北京一所知名大學的物理學講師告訴英國《金融時報》（Financial Times）說，當未來的僱主看簡歷時，他們通常會依照研究的數量而不是質量做決定。
全球的科學出版商們對論文造假的規模感到震驚。非營利性組織出版倫理委員會（Committee on Publication Ethics）去年的一項調查指出：「提交疑似假研究論文的情況······越來越多，並有可能使大量期刊的編輯程序不堪重負。」
位於雅典和倫敦的生物醫學出版商Spandidos接受了大量來自中國的論文，其發表的文章大約90%來自中國作者。在獨立科學家指責該出版社發表的論文循環使用同一組數據時，該出版商啟動了一個檢測團隊，以剔除和撤回虛假研究。
切斯布羅（John Chesebro）是一名檢測員工，他負責翻閱研究論文，仔細檢查幾乎相同的細胞圖像。對他來說，「論文廠」——受僱編造科學研究報告的機構所使用的伎倆範圍很廣泛，從明顯的複製到更微妙的修飾。
切斯布羅說，有時圖像被旋轉，「試圖欺騙你，讓你認為它是不同的」。有時你可以發現圖像的某些部分被數字處理過，以增加或刪除細胞或其它特徵，使數據看起來像你在假設中所期望的結果。他估計他拒絕了5%到10%的論文。
問題是，沒有一家出版商有能力剔除所有的假論文，撤稿的情況很少，而且可能需要多年時間完成。在此期間，科學家們可能會在一篇假論文的基礎上進行研究，尤其在生物醫學領域，當許多研究的目的是開發治療嚴重疾病的方法時，這就更加令人擔憂。
中國虛假研究的泛濫引起了一些獨立學者的注意，其中之一是曾在紐西蘭梅西大學工作的心理學家大衛·比姆勒（David Bimler）。他確定了吉林大學使用相同數據集的150篇生物醫學論文，並得出結論，即該機構有一個內部「論文廠」。《金融時報》採訪的另外兩名專家也稱吉林大學在假論文方面居首。
「他們可能從未想過好管閒事的人會開始關注他們的論文，因為他們沒有試圖很好地隱藏大規模生產。」比姆勒說。
與中國科學院開展過交流和聯合項目的英國諾里奇研究園約翰·英尼斯中心（John Innes Centre）的植物學家馬丁（Cathie Martin）表示，如果中國研究人員回國找工作，他們經常會被告知：「如果你再拿到一篇論文，就可以申請我們的機構。」然後他們會被告知必須發表的期刊的檔次。
比克（Elisabeth Bik）是加利福尼亞州的一位微生物學家，她強調了不良科學案例，她所在的團隊檢查了來自世界各地作者的2萬篇生物醫學論文，發現其中800篇存在「不當複製圖像」的情況。「來自中國的論文含有問題圖像的可能性高於平均水平。」她說。
「最糟糕的是對真誠的中國研究人員的影響」，比姆勒說，「來自中國的垃圾太多了，以至於研究人員私下承認，如果論文來自中國，他們就不會閱讀這些論文······科學家們沒有時間來確認哪些是垃圾，哪些不是。」
