SpaceX「星艦」火箭
美國首富馬斯克旗下太空探索技術公司(SpaceX)打造的史上最強大火箭「星艦」(Starship),預計將在美東時間周一(4/17)首度正式試測發射升空,將為馬斯克把地球生命送上火星的最終目標寫下重要里程碑。不過馬斯克先打預防針,稱此次發射「只要不把發射台炸毀,就算是勝利了」。
根據美國有線電視新聞網(CNN)、英國廣播公司(BBC)等媒體報導,這枚兩截火箭「星艦」的站立高度達120米。
如果「星艦」能成功離開地面,將成為地球上最強大的火箭。但馬斯克相當謹慎,呼籲大家降低期望,「這是一枚非常複雜、巨大火箭的首次發射,所以有可能(遇到某情況)無法發射。如果我們發現任何疑慮,將會推遲發射」,他又補充「如果真的發射了,只要沒有發生任何導致發射台毀壞的情況,都算是勝利了」。
此次首次測試發射,將不會完成繞地球的完整軌道,但仍會在地球表面上空241.4公里飛行,進入被認為是外太空的高度。
「星艦」由兩部分組成:裝有33個猛禽引擎的超重型助推器(Super Heavy),以及發射後將脫離助推器的飛船。根據設計,超重型助推器將在升空時提供第一波動力,起飛的3分鐘內會耗盡燃料,並脫離飛船後落入海面。
民眾16日觀看巨大火箭「星艦」。路透社
馬斯克要大家別對發射抱太大的期望。路透社
路透社
而飛船將啟動使用自己的6個引擊,把自己推進到接近地球軌道的速度。飛船在完成地球的部分繞圈之後,重新進入夏威夷附近的地球大氣層,預計會在升空後大約1個半小時從海岸濺落。
馬斯克過去5年一直談論這枚星艦,誇口具有把貨物和人類送到火星的潛力。馬斯克甚至聲稱創立SpaceX的唯一目的,就是研發像星艦的運載工具,以利在火星上建立人類定居點。
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馬斯克「移民火星計劃」即將邁出關鍵一步。
由美國太空探索技術公司(SpaceX公司)研製、被稱為「人類歷史上體積最大、推力最強運載火箭」的「星艦」超重型火箭,終於拿到了美國航空航天局(NASA)的全部許可,將於17日進行首次軌道發射。
一旦相關試驗取得成功,馬斯克將啟動規模化生產,打造1000艘「星艦」組成太空艦隊,將10萬人和相關物資運送到火星。
將嘗試繞地球飛行一圈
NASA於14日發布的聲明稱,「星艦」試飛項目已滿足所有安全和環保標準,相關許可5年內有效。SpaceX公司宣布,「星艦」組合體已在發射架上準備就緒。發射地點為SpaceX位於德克薩斯州博卡奇卡的「星際基地」,發射窗口為北京時間17日20:00開始的150分鐘內,SpaceX將於火箭準備發射前45分鐘開始全球直播。
△4月12日在美國德克薩斯州博卡奇卡發射基地拍攝的「星艦」。新華社/美聯
此次星艦火箭(B7)、飛船(S24)、超重型助推器將構成真正完整版的「星艦」,進行軌道級飛行測試(OFT),目標是低地軌道(LEO),嘗試繞地球飛行一圈。推進器將拋棄在墨西哥灣,而飛船將濺落太平洋、以待回收。首次試飛沒有著陸安排。之後,星艦將轉入綜合飛行測試階段。
有效荷載大超現有火箭
據介紹,「星艦」總高度約120米,由底部70米高、配備33台「猛禽」發動機的「超重型推進器」和頂部50米高、可重複利用的飛船船艙組成。根據SpaceX的設想,「星艦」是一種完全可重複使用的運輸系統,可以將太空人和貨物運送到地球軌道、月球、火星等地。
△「星艦」是人類歷史上最高的火箭系統
美國「太空」網站稱,此前保持「人類最大運載火箭」稱號的是冷戰期間用於「阿波羅」登月計劃的美國「土星五號」火箭,它高約111米,可發射約130噸有效載荷進入地球軌道,將約50噸有效載荷送往月球。當前執行「阿耳忒彌斯2號」載人繞月飛行任務的美國新一代重型火箭「太空發射系統」,可向近地軌道發射95噸有效載荷。NASA表示,「太空發射系統」可將27噸以上的載荷送入月球軌道。
相比之下,完全可重複使用「星艦」的近地軌道運載能力約為150噸。在不考慮回收的情況下,「星艦」有效載荷高達250噸-300噸。
美國國家航空航天局已選擇「星艦」作為搭載美國太空人重返月球的交通工具,實現美國「阿耳忒彌斯3號」載人登月計劃。不過,相關研發進程幾經延遲,按照最新時間表,「星艦」最早可在2025年底將美國太空人送上月球。
不保證成功但保證刺激
不過,對於「星艦」能否成功測試,目前誰也沒有答案,但可以確定的是,難度異常。馬斯克曾表示,星艦飛船首次發射成本約30億美元(約合人民幣206億元),成功與否的概率就像拋硬幣。這意味著成功率僅有50%。
此外,一向自信的馬斯克還在社交媒體上不斷降低預期,暗示發射有可能會因為技術原因而被推遲,還表示此次發射「不保證成功,但保證刺激!」
移民火星的重要里程碑
如果成功,這將是馬斯克送人類移民火星的一個重要里程碑。
馬斯克曾表示,與專門用於載人登月的「土星五號」和「太空發射系統」不同,「星艦」憑藉強大的運載能力和多用化設計,可執行「星鏈」衛星發射、向月球和火星運送太空人和設備,以及更富科幻色彩的外星殖民和太空礦業開發。
馬斯克還宣稱,「星艦」的發射成本相當低,一旦相關試驗取得成功,將啟動規模化生產,以每年建造100艘的速度,打造1000艘「星艦」組成太空艦隊,將10萬人和相關物資運送到火星,實現從21世紀20年代後期開始在火星殖民的夢想。