綜合路透社、《衛報》報導,第54屆巴黎國際航空展覽會(以下簡稱「巴黎航展」)於當地時間6月19日開幕。德國Volocopter公司一架兩座飛機引關注,「空中計程車」或成為現實。
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科幻電影中,私人飛機馳騁城市天際線之間,勾勒出空中交通網。免受地面通勤擁堵之苦,可謂當代有車一族最美好的幻想。小型私人飛機成為現實,不過造價昂貴,並非普通人家所能承擔。幾十年來,科技公司不斷突破。從燃油車到電動車,汽車碳排放量不斷減少。如今,似乎要迎來「空中計程車」時代。
當地時間6月19日,巴黎航展上戰鬥機軍機進行表演時,一架兩座小型電力飛機起飛引關注。這架飛機好似無人機與直升飛機的結合,外觀呈蜂形,通體白色。飛機頂上可以看見,圓形框架支撐著18個旋翼。Volocopter飛機飛行里程短,人們離「空中計程車」的幻想似乎又近一步。
當前,隨著技術的創新和低空空域管理改革,低空空域的商業與社會價值不斷被挖掘釋放,「低空經濟圈」正孕育萬億級的市場。
業內某些企業希望造出「空中計程車」,也就是業內所稱「電動垂直起降飛行器(eVTOLs)」。投資者幻想著造出「空中特斯拉」,不排放任何污染,載著乘客飛往目的地。但是過去兩年對業內企業來說,充滿艱辛。疫情期間,各行業經歷金融泡沫,該行業首當其衝。
之後各國利率上漲,對於未經測試的產品,對於業內初創公司,投資者均持觀望態度。行業內,英美德數家公司估值均有下降,甚至有些公司估值大幅下跌。這種直升機設計費高,測試時間長,造價昂貴,參展的其他公司只展出模型,只有德國Volocopter公司展出實體飛機,實實在在駛出了跑道,飛向天空。
德國Lilium公司為一家領先的低空載人飛行器公司,其執行長克勞斯·榮威表示,「我推測,利率大幅上漲後,整個行業都將陷入經濟大蕭條。」如今情況有所好轉,但是榮威表示,「行業熱情不高,只能說公司不至於陷入蕭條。」榮威預測,Lilium股價將在不久之後回升,有望籌集更多資金,完成航空監管安全認證最後一步。
據悉,日前Lilium航空公司與寶安區政府簽訂合作備忘錄,計劃在寶安開設Lilium亞洲區域總部,並在未來計劃逐漸擴展到中國和亞太地區。Lilium執行長榮威表示,「公司高度重視中國市場,並選擇最合適的地方開啟在華業務,深圳寶安是Lilium的首選。」
荷蘭汽車製造公司Stellantis也加入了這場競爭,公司執行長在航空展上告訴記者,汽車製造公司紛紛對「空中計程車」展現出濃厚興趣,「第一是因為這很有趣」,再者是「這能幫助乘客避免交通擁堵」。同飛行器製造公司相比,Stellantis公司最大的優勢在於大規模生產。Stellantis一個月汽車產量可達60萬輛,而美國波音公司未來二十年預計製造42600架飛機。
值得一提的是,中國公司億航也展出了一架兩座直升機模型,飛機不久之後將通過國內市場適航認證,該模型或實現自動駕駛。Volocopter和億航直升機都依靠旋翼飛行,兩種直升機航行距離約為30-35公里,適合城內通勤。
這兩種機型和其他公司略有不同,多數公司生產的飛機多靠機翼和助推器提供動力,機翼能自提供上升力,減少能源使用,里程數可達100公里以上。不同的機型,反映出了對「空中計程車」不同的期望。多數公司期望製造直升機,而生產續航里程長的機型則有助於實現城際通勤。
Lilium執行長榮威表示,直升機銷售初期目標人群為富人,不過之後直升機價格會越來越低,某些線路甚至比計程車更便宜,大約在2-3美元每公里。然而,Eve的聯合執行長安德魯·斯坦(Andre Stein)表示,並非每架機型都能得到適航證明,所有公司面臨的挑戰都是非常嚴峻的。
工業革命以來,科技推動經濟社會飛速發展。千年前,古人遙望星河,登上高樓尚覺「手可摘星辰」。千年後,胸懷凌雲壯志的太空飛行員飛向太空,腳踏著星辰,完成千年以前的夢。百年前,人們幻想自駕遨遊天際,雖尚未實現夢想,前路雖坎坷,但漫漫之路終有盡頭。或許在不遠的將來,人們能搭載上「空中計程車」,甚至是買下屬於自己的「空中小轎車」。