改善美中高層對話是拜登總統試圖探尋的在與中國抗衡時，一條介於衝突與綏靖之間的中間道路。但「中國通」提醒說，習近平根本不想跟美國「競爭」，他是一心想吃掉美國。
美國資深駐華記者麥可·舒曼（Michael Schuman）在《大西洋》（The Atlantic）網站發表文章說，習近平最終選擇如何回應拜登，可能會決定中美之間是進入冷戰式的大國競爭時代或者災難性熱戰。
習近平已示意，他無意為了改善與美國的關係而改變他的政策。北京的一貫發言是，要華盛頓對緊張局勢升級承擔全部責任，修復緊張局勢也完全是美國的責任。
習近平尚未接受拜登的美中雙軌模式
舒曼提醒說，不要把近期中美官員的重新接觸視為習近平接受了拜登的兩國關係雙軌模式。
拜登政府提出，美國可以而且應該與中國競爭，但同時需要設置護欄，防止競爭轉向對抗。兩國甚至可能在氣候變化等全球問題上進行合作。
「相反，習近平的看法恰恰相反：紳士式的競爭是行不通的，華盛頓必須得要麼屈服於北京的意願，要麼準備一決勝負。」這位中國通寫道。
在美國國務卿布林肯6月份訪華後，中共官方通訊社新華社發表社論，建議「華盛頓應該記住三個R（rationality, responsibility and results）：理性、責任和結果」，繼續將中美關係急轉直下的原因推給美國。
在美國財長耶倫抵達北京時，中共總理李強總理告訴耶倫，經過一段時間的「風雨」，美國和中國可以看到「更多的彩虹」。但即使在彩虹效應下，北京仍繼續向華盛頓施壓，要求其做出讓步，卻絲毫不提中方的退讓可能。
耶倫離開後，中共財政部發表聲明稱，北京「要求」美國「停止打壓中國企業」並「採取切實措施回應中方在經濟關係中的重大關切」，以改善關係。但就在耶倫抵達前三天，中共政府宣布對生產半導體需要的兩種關鍵金屬實行出口管制。
2022年11月14日， 美國總統拜登和習近平在峇里島會晤。（Saul Loeb/AFP via Getty Images）
習近平想要的是不受美國的束縛
「習近平真正想要的是行動不受限，不受美國權力、規則或批評的束縛。」舒曼說。「他的許多政策旨在消除北京在美國懲罰性行動面前的脆弱性。」
舒曼說，習近平的軍事建設是專門為了對抗美國武裝部隊在亞洲投放軍力而設計的，同樣的，習近平推動經濟自給自足，特別是在半導體等關鍵技術方面，也旨在保護中國（中共）免受華盛頓的制裁。
關鍵是，北京和華盛頓對「競爭」的看法是根本不同的。拜登政府一再試圖將對中國限制出口某些晶片技術等措施描述為捍衛美國國家安全的針對性舉措，而不是為了破壞中國的發展。
但在北京，這些舉措被視為一個全球超級大國利用其經濟槓桿來維持其主導地位。中共外交部部長秦剛曾說，拜登「所謂競爭，就是全方位遏制、打壓中國」。
舒曼指出，習近平可能在跟美方的閉門談判中表現出比公開談判更大的靈活性。因為他的大部分言論都是針對國內受眾的，要讓習近平看起來像是國家利益的堅定捍衛者。
美中對話或更溫和對華政策或無效
無論是習近平的公開講話，或者外媒引述的內幕消息，他篤信東升西落以及中國崛起「不可避免」，同時也認為美國（以及其他國家）最終將不得不向北京讓步，無論他們喜歡與否。
舒曼表示，北京的態度是令人懷疑的，美中對話或者更溫和的對華政策到底能取得多大成果。
「這些做法是否真的有利於雙邊關係，最終取決於習近平是否願意做出同樣的回應。」舒曼寫道，「到目前為止，中共領導人對改變政策以適應華盛頓的興趣不大。他目前與拜登政府的接觸很可能只是一次釣魚，看看能否通過一些笑臉和握手而不改變他的議程來獲得什麼好處。」
舒曼說，這並不意味著美中對話毫無意義。「或者，更有可能的是當危機爆發時，開放的溝通渠道可以幫助避免災難。但彩虹的盡頭很可能是什麼都沒有。」
