潘功勝被留出一些左右人民幣決策的空間。
據知情官員透露，中共領導人習近平選中潘功勝執掌中國央行數周前，這位資深經濟學家兼銀行家本已準備退休。
現在，潘功勝料將擔當中國央行掌舵人，這正值該行面臨是否以及如何捍衛人民幣匯率的緊迫挑戰。
今年以來，隨著中國經濟表現不佳，人民幣匯率持續下滑。經濟學家和中國政府一些官員擔心，人民幣貶值可能演變為一場潰敗，破壞中國金融體系的穩定。
但經濟學家表示，支撐人民幣匯率也有風險，包括拖慢中國經濟增長，甚至可能波及世界其他國家。
潘功勝現年60歲，過去10年來一直擔任中國央行副行長，並有西方教育背景。據《華爾街日報》(The Wall Street Journal)報導，潘功勝是一位眾所周知的經驗豐富的技術官員，有望與外國官員很好地打交道，這讓他得到了習近平的重用。
目前，習近平和他的新領導班子還幾乎沒有表明中央在此事上的傾向，這給潘功勝留出了一些左右人民幣決策的空間。
習近平選中潘功勝是因為其善於處理具有全球影響的高風險任務。但多年來，作為一名政策制定者，潘功勝一直在根據最高領導層的優先事項曲折前進。
在習近平2012年開始執政後的最初幾年，潘功勝曾將金融市場化改革作為領導人議程的一部分來推動，以期讓市場力量在經濟中發揮更大作用。這一進程有時會導致人民幣匯率更自由波動，但也會更加疲軟。
而在人民幣大幅貶值的時候，潘功勝曾主張實行嚴格的資本管制，以迎合領導層關於保持人民幣匯率穩定的要求，即使這樣做是造成經濟增長放緩的因素之一。
布魯金斯學會(Brookings Institution)高級研究員、國際貨幣基金組織(IMF)前中國區負責人普拉薩德(Eswar Prasad)說：「潘功勝一上任就將面臨考驗，以確立他作為一位致力於強化市場在匯率形成中的決定性作用的改革者資質。」
人民幣承壓
今年以來，人民幣匯率持續下滑，預計人民幣下行壓力仍將持續。圖片來源：CFOTO/ZUMA PRESS
過去六個月，人民幣兌美元匯率下跌逾6%。6月下旬，該匯率一度跌至1美元兌人民幣7.2元左右，接近2008年全球金融危機以來的最低點。
最近幾天，中國央行主要通過每日設定的人民幣匯率中間價釋出了信號：央行對人民幣快速貶值的容忍度可能正在減弱。人民幣兌美元匯率已反彈至1美元兌人民幣7.17元。
不過，預計人民幣下行壓力仍將持續。一個重要原因是，市場預計中國央行將繼續降息以支持經濟增長，而與此同時，西方國家為抗擊通脹很可能會進一步加息。這種東西方利差鼓勵投資者將資金撤出中國，這將給人民幣匯率帶來壓力。
分析師稱，如果政府不出手干預且中國經濟增長沒有強勁回升，那麼未來幾個月，即便美元有可能走弱，也不太可能改變人民幣的下行軌跡。
「如果中國央行不採取任何明顯的止跌措施，人民幣未來最有可能的走向就是下跌，」美國對外關係委員會(U.S. Council on Foreign Relations)的中國外匯和債務問題專家Brad Setser說。中國已經積累了相當規模的專用資金，如果願意的話可用來捍衛人民幣匯率，這其中包括約3萬億美元的外匯存底。
習近平已經亮明態度，他對包括經濟在內的所有重大決策擁有最終決定權；習近平已進入連續第三個中共領導人任期，權力可與毛澤東比肩。
但習近平仍要尋求政策建議，尤其是在匯率管理等棘手問題上。預計習近平將聽取潘功勝的建議，後者料將被任命為中國央行行長，他也是中國央行新任黨委書記。
據知情人士透露，美國財政部長耶倫(Janet Yellen)本月初訪問北京期間會見了潘功勝，並與他討論了中國的匯率管理問題。美國財政部官員一直在尋求更多有關中國政府如何管理匯率的信息，美國財政部長期以來一直批評中國在匯率操作方面不夠透明。
中國政府目前面臨的一大挑戰是，中國經濟狀況比過去幾年更糟，限制了央行的操作空間。
如果中國採取更加放任的態度，讓市場引導人民幣走低，則很可能會通過促進出口來提振中國經濟。但這也有可能觸發本幣貶值和資本外流的惡性循環，而這可能威脅到中國的穩定，並波及全球市場。
然而，更積極地通過干預來捍衛人民幣匯率將降低中國出口產品的競爭力。這也將使中國央行繼續降息的難度加大，從而損害中國乃至全球的經濟增長。
一些分析師預計，潘功勝將採取一種干預色彩更濃的措施，在短期內減緩人民幣貶值。這可能會為他在政府領導層贏得一些政治資本，中國領導層似乎對經濟穩定性格外看重。
這些分析師表示，然後潘功勝可能會利用這些政治資本推動人民幣匯率更多地由市場驅動，正如他和他的前任們之前所倡導的那樣。
中國的「加州旅館」
多年來，作為一名政策制定者，潘功勝一直在根據最高領導層的優先事項曲折前進。圖片來源：FELIX WONG/SOUTH CHINA MORNING POST/GETTY IMAGES
潘功勝曾在中國的大學學習經濟學，上世紀90年代末在劍橋大學(Cambridge University)從事博士後研究，2011年在哈佛大學(Harvard University)擔任了數月的研究員。
本世紀初，他領導了中國兩家最大國有銀行的重組和在美國上市的工作，從而實現了職業生涯的騰飛。潘功勝2012年加入中國央行，擔任副行長，推動人民幣和整個金融業的市場化改革。
2016年，潘功勝被任命為中國央行下屬國家外匯管理局局長後不久，他說服中國最高領導層嚴格限制中國企業的海外投資，以打擊資本外逃。當時資金流出中國的局面正削弱人民幣，迫使中國央行斥資1萬億美元來阻止人民幣下跌，占當時中國外匯存底的四分之一。
隨之而來的是更多的監管壁壘，以阻止資金離開中國，這實際上逆轉了多年來讓中國人更容易在海外投資以及讓中國對外資更有吸引力的政策方向，其中包括由潘功勝倡導的一些舉措。
自那以來，一些外國投資者將中國戲稱為「加州旅館」，因為在這裡投資者「可以退房，但永遠無法離開」。儘管如此，潘功勝還是因為主動向外國投資者解釋中國央行的政策而受到他們的稱讚。
2016年底採取資本管制行動後不久，潘功勝出席了中國歐盟商會(European Chamber of Commerce in China)組織的一個論壇，並告訴與會者，中國央行當時的首要目標是維護中國外匯市場穩定。
2018年，當人民幣再次承壓時，他曾以警告交易員不要做空人民幣著稱。
自2017年以來，潘功勝一直是由205名成員組成的中共中央委員會的候補委員，但在中國共產黨的最近一次全國代表大會上，潘功勝沒有被任命為正式委員，這暗示他已經被排除出晉升名單。
但據熟悉內情的官員稱，習近平轉而選用潘功勝出任中國央行行長一職，是因為潘功勝具備的技術官僚的專長在中國經濟高層中得到了廣泛的支持，這些支持來自習近平的長期經濟顧問劉鶴，以及包括前中國央行行長周小川和現任央行行長易綱在內的央行資深人士。
總部位於美國紐約的諮詢公司22V Research的中國研究主管、前美國財政部官員Michael Hirson表示：「潘功勝晉升意味著中國更重視政策連續性和官員業務背景，在中國經濟面臨挑戰之際，在當前的政治環境下，應該說這有助於穩定局面。」
