「上不封頂、不可預測」中國火箭軍十年內驚人擴張，習近平會否考慮先發制人核打擊?
美國研究人員發布報告指出，中國不斷擴建井基洲際飛彈力量，可能會向基於預警發射的高戒備狀態發展。而且，中國總體部署的核力量將越來越與其公開聲稱的核政策不一致，新建的核資產將為其未來更加挑釁性地運用核武器提供方便。核專家擔心，中國這種「上不封頂、不可預測」、「政治邏輯決定軍事戰術」的核擴張，可能會進一步激化美中敵對情緒，甚至導致難以預料的後果。
美國印太司令部司令海軍上將約翰·阿奎利諾(John Aquilino)7月18日在阿斯彭安全論壇(Aspen Security Forum)上表示，他對中國軍隊的建設包括其核能力感到擔憂，美國已經要求中國和俄羅斯參加核限制談判，但對方沒有接受邀請。
「美國繼續推進戰略能力現代化至關重要，」他說，「這是通過戰略核威懾保衛國家的底線。中國的發展速度非常快……重要的是，美國要進行部隊現代化，並且準備好在需要時做出反應。」
五角大樓估計中國到2035年將擁有約1500枚核彈頭，但是中國一直拒絕承認其核擴張的規模。美國和中國甚至無法就彼此核武庫的基本情況達成一致。
美國詹姆斯·馬丁不擴散研究中心(MIIS)研究助理德克爾·伊普勒斯(Decker Eveleth)在7月3日發布題為《2023年中國人民解放軍火箭軍戰鬥序列》(People’s Liberation Army Rocket Force Order of Battle2023)的研究報告中指出，「目前，中國的核思維是一個黑盒子—我們可以看到輸入這個黑盒子的安全驅動因素，也可以看到從這個黑盒子出來的軍事基礎設施和已部署的軍事系統，但由於中共軍方不公開討論他們對核武器和核威懾的想法，因此我們無法了解他們的確切想法。」
伊普勒斯認為，對於解放軍火箭軍實際部署的武器和數量分析,成為了解中國如何看待以及使用核武器的為數不多的窗口之一。他的這篇報告詳細記錄了火箭軍六個旅的位置坐標，以及每個作戰單位擁有何種型號的核武器和發射裝置的數量。
他發現，到2028年，中國將擁有超過1000個彈道飛彈發射器，其中507個具備核能力，342-432個是常規發射器，至少252個是核常兩用發射器。
火箭軍洲際飛彈可直擊美國，習近平更加集權控制核力量
原名「第二炮兵」的中國火箭軍傳統上規模較小，能力有限。中共國家主席習近平於2015年將火箭軍提升為完全獨立的軍種，稱其為「中國戰略威懾的核心力量，是中國大國地位的戰略支撐，是維護國家安全的重要基石」。火箭軍部如今已擁有包括核常兼備、遠程精確打擊以及配備超音競速滑冰翔飛行器等多樣化飛彈能力，可用於摧毀台灣的防禦系統、打擊美國的航空母艦、進行報復性核打擊等等。
2010年中國第二炮兵部隊（SAC)各個旅的部署地點。（source:"People’s Liberation Army Rocket Force Order of Battle2023"報告截圖)
上述報告指出，在過去十年中，火箭軍的作戰飛彈旅數量翻了一番達到至少40個，目前分為6個飛彈基地，每個基地負責6到8個旅。
報告作者伊普勒斯還發現，中國正在擴大井基洲際彈道飛彈力量(silo-based ICBM)。除了正在建設當中的玉門、哈密、杭錦旗、吉蘭泰等地的334個固體燃料飛彈發射井，火箭軍還在快速增加東風-5型洲際彈道飛彈(DF-5)的液體燃料發射井數量。未來三年，運行中的東風-5發射井將從18個增加到至少48個。
值得關注的是，該報告指出，對於井基洲際彈道飛彈的日益依賴，可能需要改變火箭軍的戒備狀態。「除了固體燃料發射井中的飛彈可能處於某種形式的持續戒備狀態之外，火箭軍還在東風-5發射井附近建造新的或升級現有的地下設施。這可能表明中國希望將核彈頭儲存在靠近發射井的地方，以支持更高水平的戰備狀態，支持基於預警發射(launch-on-warning, LOW)的能力。」
伊普勒斯告訴美國之音，中共可能正朝著基於預警發射的方向發展，背後有軍事和政治層面的因素。「在軍事方面，如果你擔心美國的隱形資產會在美國大量核武器的支持下摧毀你的指揮和控制設施，從而給你時間摧毀武器庫，然後用飛彈防禦系統擊落你後來發射的武器，那麼採取預警發射是有意義的。從中國的觀點來看，這基本上是最糟糕的情況。」
在政治層面上，他認為，如果中國採取最高領導人授權的基於預警發射的態勢，那基本上是將軍事事務的唯一權力放在習近平手中。「考慮到他正在鞏固權力，基於預警發射是他鞏固對軍事事務控制的絕佳方式。」
喬治城大學國際關係學院的助理教授尼古拉斯·安德森(Nicholas Anderson)對美國之音表示，井基飛彈是核三位一體中開發成本比其他部分（如轟炸機和潛艇）更便宜的一部分，而且比移動式陸基洲際彈道飛彈更易於操作。
「這是以相對較低的成本增加部隊規模的快速方法。但是這些力量不會移動，更容易受到美國的反擊。它們在檢測到來襲飛彈時無法移走。這就是為什麼如果大量使用發射井進行操作，可能需要採用基於預警發射。如果有人向你的核彈發射井發射核彈頭甚至常規反力武器，你將會有動力在它們被摧毀之前就發射出去。」
中國火箭軍各個基地和旅的部署地點和武器類型。（source:"People’s Liberation Army Rocket Force Order of Battle2023"報告截圖)
伊普勒斯最早和同事在2021年從衛星圖片探測到中國已開始在甘肅玉門地區建造100多個新的飛彈發射井。他強調，當中國建設固體燃料飛彈井的消息傳出時，外界普遍認為這是因為中國主要是藉此提高其機動核力量的生存能力，試圖通過建立需要美國使用大量核武器才能打擊的飛彈發射井，來轉移壓力。
然而，他最新發現的東風-5力量的小幅增加並不符合這種戰略。「如果你想增加投擲能力，也就是說，如果你有意增加破壞力，你才會選擇東風-5。」他說。
美國海軍戰爭學院(U.S. Naval War College)研究核武器和美中安全關係的助理教授龍大衛(David Logan)告訴美國之音，他在最近的研究中也發現了伊普勒斯關於火箭軍提高戒備狀態的證據。他從部隊代號的變化看出，負責在火箭軍不同的基地處理核彈頭的裝檢團(equipment inspection regiments)可能已經重新隸屬於67號基地，該基地負責集中處理核彈頭。
龍大衛認為，這種權力調整意味著，中國對核彈頭的集中政治控制與去中心化的彈頭儲存實踐相結合，這樣可以抵消分散化的彈頭儲存風險，並且定期將部分部隊置於較高戒備狀態。
中國火箭軍正在建設中或運行中的發射井部署地點。（source:"People’s Liberation Army Rocket Force Order of Battle2023"報告截圖)
「發射井可能被認為比移動飛彈的操作要求更低，並且可能更適合中國歷來喜歡的對核武器的強有力的政治控制。將井基系統置於更高級別的和平時期戒備狀態,可能被(火箭軍)認為更容易且風險更小。這代表了未來潛在的研究領域。」他說。
卡內基國際和平研究院核政策項目的資深研究員趙通對美國之音表示，從1964年中國第一枚核裝置的爆炸一直到21世紀初期，中國一直也沒有發展超過300枚的核武器，能打到美國本土的戰略性核武器洲際飛彈、潛射飛彈等武器數量就更小，長期以來只依靠大概20枚左右的東風-5洲際彈道飛彈作為對美國進行戰略威懾的中流砥柱，但是近年來突然有了「非常驚人的發展」。
他說：「井基這種比較傳統的洲際彈道飛彈，數量就從二十增長到三百多枚，甚至有可能會更多，這個規模和速度兩方面都是非常驚人的，在短短几年內就有這麼多倍的提升。」
