中共國家主席習近平在南非堅稱中國「永遠是開發中國家」。路透社資料圖片
中共國家主席習近平過去曾提出「東升西降」的說法，但他周四（24日）在金磚峰會上卻忽然承認，中國「永遠是開發中國家」。
央視新聞報導，當地時間周四（24日）上午，習近平在南非出席金磚國家及非洲國家及，和其他新興市場及開發中國家領導人對話會。習近平在會上說，要提高開發中國家在全球治理中的代表性和發言權，支持開發中國家實現更好發展，並表示中國「過去是、現在是、將來也永遠是開發中國家的一員」。
兩年前在青海省一個幹部研討班，指習近平談到國際形勢時，作出「東升西降」的政治判斷，全國幹部都要「學習相關內部談話精神」。同年3月6日，習近平在全國政協聯組會議上又稱，中國「已經可以平視這個世界了」。今年3月他結束訪俄返國前，亦曾跟送別的俄羅斯總統普京談及世界「百年變局」，並呼籲由中俄雙方「共同來推動」。
習近平堅稱中國是開發中國家，被認為是出於政治和經濟利益考慮。按照世界貿易組織（WTO）協議，開發中國家成員可在關稅減免、延長磋商期限、非關稅壁壘等方面享有優惠。
不過，隨著中國成為全球第二大經濟體，並利用其經濟實力脅迫各國，美國已經不再把中國視為開發中國家。2020年2月，美國貿易代表辦公室宣布取消25個經濟體的世界貿易組織（WTO）開發中國家優惠待遇，其中就包括中國，還有比中國經濟水平更高的香港。
今年6月，美國參議院外交關係委員會通過一項「終止中國開發中國家地位法案」（Ending China’s Developing Nation Status Act）。該法案要求美國的行政部門採取措施，推動國際組織終止中國的「開發中國家」地位，並將中國的地位改為「已開發國家」。
有分析認為，習近平此時在金磚峰會重申中國是開發中國家，與當前中國經濟的惡劣形勢不無關聯。
經過三年的清零防疫封控之後，中國經濟遭受重創，一蹶不振。今年以來，中國經濟增長的「三駕馬車」消費、出口、投資全部癱瘓。房地產企業、金融公司頻頻爆雷。中國青年失業率連續破紀錄，6月已達到21.3%的歷史新高，7月官方宣布停止公布數據，釋放出中國經濟更加惡化的信號。
觀察家們注意到，中共官方已悄悄收起了「東升西降」的宣傳，並罕見承認面臨國內和國際嚴峻形勢。
7月，習近平主持召開中共中央政治局會議。會議指出：「當前經濟運行面臨新的困難挑戰，主要是國內需求不足，一些企業經營困難，重點領域風險隱患較多，外部環境複雜嚴峻。疫情防控平穩轉段後，經濟恢復是一個波浪式發展、曲折式前進的過程。」
《華爾街日報》8月20日報導，國際貨幣基金(IMF)估計中國未來多年的GDP成長率不到4%。設在倫敦的「資本經濟學」（Capital Economics）機構預測，中國經濟成長到2030年將跌到2%左右，這意味著中國永遠無法超越美國，成為世界最大經濟體。
