這座曾經的世界工廠，年輕人卻越來越少了，工廠也沒有了往日的繁榮。在今年上半年GDP統計中，東莞增速位列全廣東省倒數第一，僅1.5%。即便是倒數第二的肇慶、倒數第三的茂名，GDP增速也達到了2.9%，是東莞的兩倍。東莞怎麼了？這座製造之城，怎麼經濟突然就失速了？
東莞是一座工業城市，2022年的GDP為1.12萬億，是全國第15個GDP過萬億，人口過千萬的城市。因工業製造業極為發達，它對房地產的依賴度很低。它的工業產值占全市GDP比重超過72%，其中製造業產值占工業總產值超過90%。
可東莞GDP失速，與房地產無關，而是出口失速了。東莞是一座出口造就的城市。它的製造業極度依賴於出口訂單，一旦出口訂單大幅下滑，東莞經濟就會跟不上節奏。2023年上半年，東莞外貿進出口總額6186億元，同比下滑11.3%，出口總額下降9.37%。在6月份，東莞出口單個月份暴跌18.79%。
出口就是東莞經濟的生命線。出口旺，東莞興，出口淡，東莞就衰。隊長這些年也去過東莞好多次，與十年前相比，東莞是肉眼可見的衰落了。一個最明顯的現象是，東莞的年輕人越來越少了，依然堅持在東莞打工、奮鬥的，很多都是一些中老年工人了。
你要是去越南街頭，你會發現，越南幾乎與十年、二十年前的東莞，一模一樣。到了晚上八九點以後，街上到處都是年輕人，廣場上人滿為患，夜店、酒吧里都是剛出來混社會的年輕人。有些越南女孩才開始學習化妝，雖然妝容不夠精緻，卻有著慢慢的青澀感，整座城市都充滿了朝氣蓬勃的感覺。
可東莞已經很難看到這種景象了。即便是去華為工廠所在地：東莞松山湖，年輕人也很少。這裡是東莞高新製造業的名片，可附近的高檔小區里主要住著的都是華為員工的家屬，不是岳父岳母，就是老爹老娘，在東莞幫忙帶孩子。興趣學習班、跆拳道館、牙科診所、健身房、月子中心、舞蹈室等，幾乎都是奔著華為員工和其家屬而來的。
松山湖的房地產也是以華為工廠為中心而打造的。松山湖片區的高檔小區房價直飆4萬以上，裡面住著的不是老頭、老太太，就是寶媽和小孩。還有大量的閒置房產，無人居住，賣又賣不出去，租也租不出去。東莞的工業氣息沒以前那麼濃厚了，但生活氣息倒是越來越足了。
東莞是一座典型的出口型工業城市。可在美國推行「近岸製造」後，墨西哥晉升為美國第一大貿易夥伴國。我們以前只知道墨西哥販毒武裝極為囂張，可這些年來，墨西哥製造業高速發展，服裝紡織、電子資訊、汽車製造、輕工機械等，全面壯大，已經成為美國最重要的近岸製造基地。和中國相比，墨西哥還有距離優勢和免稅優勢。
中國是全球第一服裝出口國，但今年，孟加拉國將成為全球第一大棉質服裝出口國。你沒看錯，就是那個看起來髒兮兮的，亂糟糟的孟加拉國。他們的人工成本更低，土地成本更低，很多中國服裝廠都轉移去了孟加拉國。美國不僅在扶持墨西哥，也是孟加拉國的第一大外資投資國。在孟加拉的外資中，美國資本占比超過20%。
東莞富士康也一部分搬去了河南鄭州，一部分搬去了越南，還有一部分搬去了印度。東莞最大的鞋子製造廠——裕元鞋廠，已經搬走了。大型港資籌辦的紡織廠——明海整染廠，也破產倒閉了。這種工廠利潤低，但規模大，就業吸納能力強。隨便一個大型服裝紡織廠，就能吸納成千上萬個崗位。中國是一個人口大國，發展高端製造業可以解決技術卡脖子和產業升級的問題，但解決不了就業問題。
東莞就像一個縮影。外貿型經濟的紅利，我們在中低端已經做到極致了，而中高端的持續突破，並不能解決中低端的就業問題。東莞面臨的難題是，中高端產業的升級和轉型，還不夠撐起整個城市經濟的高速增長。華為遭到西方世界的排擠，步步高旗下兩個大廠也折戟於晶片研發。在新能源汽車和無人機製造兩個領域，東莞沒能吃到增長紅利。
在科技研發方面，東莞嚴重地依賴於深圳。東莞需要深圳起到產業突圍的作用，才能帶著東莞製造業前進。可深圳比亞迪、大疆無人機，都沒能大規模連結到東莞製造業。
出口不振，內需低迷之下，東莞GDP也就不可避免地失速了。
