圖為醫療人員檢測COVID-19病毒樣本資料照。（ Marvin Recions/AFP/Getty Images）
隨著勞動節周末的到來，美國的COVID-19（中共病毒）病例和住院人數顯著增加。全球公共衛生專家都在追蹤COVID變異體「皮羅拉」（Pirola）BA.2.86的新病例。有專家認為，BA.2.86因其較低的傳染性，可能不會真正流行起來。
根據美國疾病控制與預防中心（簡稱疾控中心）的最新數據，截至8月19日當周，新增染疫患者住院人數為15,067例。這比前一周增加了18.8%，比過去一個月增加了86.9%。然而，與去年同期相比仍下降了近61%。
COVID-19入院人數已連續七周增加，並且預計將繼續增加。CDC表示，預計到9月底，每天將有1,700至9,700例染疫患者入院。
根據洛杉磯縣公共衛生部的數據，洛杉磯縣的病例在上個月翻了一番，其中療養院受到的影響尤其嚴重。據新澤西州衛生部稱，在新澤西州，大約四分之一的療養院報告疫情爆發。
零售商和藥店發現，現場和家庭病毒檢測的需求不斷增加。美國連鎖藥店沃爾格林（Walgreens）在周五的一份聲明中告訴哥倫比亞廣播公司新聞（CBS新聞），該公司「在全國範圍內看到了更大的此類需求，這可能會造成暫時和個別的短缺」。
美國另一家連鎖藥店CVS在一份聲明中告訴 CBS新聞，它看到「在我們的藥店和診所進行COVID-19檢測的需求略有上升，購買COVID-19檢測試劑盒的需求也略有上升」。不過，CVS指出，「無論是在店內、診所還是在CVS.com上，我們都有充足的供應來滿足客戶和患者的檢測需求」。
導致病毒傳播的是三種新的COVID變種–EG.5、FL.1.5.1和BA.2.86。據疾控中心周五估計，EG.5在所有新病例中占21.5%，而FL.1.5.1在新感染病例中占14.5%，BA.2.86占不到1%。
目前，美國各地陸續報告了變異體「Pirola」BA.2.86的新病例。周四，休斯頓衛理公會醫院的一個基因體測序小組的一名成員在 X（以前稱為 Twitter）上披露，他們在德克薩斯州發現了首例病例。同一天，俄亥俄州衛生局局長布魯斯·范德霍夫博士（Bruce Vanderhoff）證實，該州發現了一例病例。
根據衛生官員和開放的全球基因體測序資料庫GISAID的數據，這些州是繼密西根州、紐約州和維吉尼亞州之後的兩個州。
目前，全球公共衛生專家都在追蹤BA.2.86，因為它的變異數量很多。
據財富雜誌《Fortune》9月1日報導，一些專家認為，高度突變的病毒毒株BA.2.86可能根本不是「黑天鵝」事件，它不會像近兩年前Delta和Omicron那樣，給疫情帶來了與病毒相關的轉折。
中國病毒研究員曹雲龍（Yunlong Richard Cao，音譯）在X（之前稱為Twitter）上分享了一些BA.2.86的新實驗數據：
1) BA.2.86與XBB.1.5相比，抗原性不同。
2) BA.2.86可以顯著逃避XBB感染/疫苗接種誘導的抗體。
3)然而，BA.2.86的傳染性可能遠低於XBB.1.5和EG.5。(1/n)
BA.2.86感染人類宿主的能力可能比變種「Eris」EG.5低得多。
BA.2.86的傳染性較低，可能意味著不會真正流行起來。令人諷刺的是，該變種的缺陷可能是由於它與其它Omicron病毒的30多個突變中的一些突變有關。
將於本月晚些時候在美國發布的新的新冠病毒（中共病毒）增強劑，是針對XBB.1.5量身定製的，而它們如何抵禦包括BA.2.86在內的高度突變的Omicron病毒，現在比以往任何時候都更受質疑。
