資料照片：泰國素萬那普國際機場，泰國公共衛生部長阿努廷·查恩維拉庫（Anutin Charnvirakul）向抵達機場的中國遊客贈送花環。（2023年1月9日）
隨著中國遊客在大流行病阻礙旅遊後重返泰國，詐騙也隨之而來，泰國當局擔心這會影響泰國的聲譽，儘管大多數受害者和犯罪者似乎都是中國人。
泰國警察廳副廳長蘇拉查特·哈克帕恩（Surachate Hakparn）中將在上個月的新聞發布會表示，18名中國人因涉嫌向前往春武里府七珍佛寺（Khao Chi Chan）的中國遊客高價出售所謂的聖物佛牌而被指控犯有詐騙罪。該寺是佛教地標，位於曼谷東南約160公里處，那裡以自然美景和美味海鮮而聞名。
這起涉嫌欺詐的案件涉及佛牌的銷售，佛牌是中國遊客趨之若鶩的信仰或時尚物品。真正的佛牌售價高達數千美元，取決於其出處和材質。賣給中國遊客的佛牌雖然昂貴，但卻是假貨。
據警方稱，這些欺詐性的銷售發生在2023年上半年，目前已有20人受到指控。其中16人為男性，18人為中國人，兩人為泰國人。
在這18名中國人中，12人是被指控在泰國非法工作的商販，六人被指控非法僱傭和欺詐。他們都不是泰國公民。
蘇拉查特告訴美國之音（VOA）泰語組，當局吊銷了16名中國人的簽證，並將他們拘留在泰國。該團伙的兩名頭目已逃往中國，泰國警方因此向國際刑警組織（INTERPOL）發布了紅色通報。國際刑警組織網站稱，紅通是針對因嚴重的普通犯罪行為而被通緝或服刑的逃犯發出的。
寺廟調查
七珍佛寺事件表明，自大流行病以來消失已久的旅遊騙局又捲土重來。蘇拉查特告訴美國之音泰語組，春武里府的其他四座寺廟也因類似的騙局而受到調查。
蘇拉查特說，在當局宣布在七珍佛寺實施逮捕之後，春武里府地區涉嫌出售假佛牌的其他二十多家寺廟也關閉了。
移民局副調查指揮官、警察上校丹普萊·凱威霍爾（Danprai Kaewwehol）在新聞發布會上說，一群旅遊經營者勸說中國遊客在七珍佛寺內參加儀式後購買佛牌。
他說，這些佛牌的售價在715美元到2830美元之間，而每件的價值約11美元。
這些佛牌是最著名的佛牌系列「普拉崇迪瓦拉康」（Phra Somdej Wat Rakang）的仿製品。
警方從這些中國嫌疑人收繳了價值約370萬美元的現金、土地和財產。蘇拉查特稱，七珍佛寺的住持維蘇特哈馬努斯特頌薩克（ Wisutthammanusitsomsak）被控瀆職並獲准保釋。據他說，這位主持把寺院空間租賃給旅遊經營商。他還說，主持的一名親戚和一名助手也涉入其中。
蘇拉查特說，調查還發現使用信用卡的銷售額被記入了位於中國的實體。警方說，這些錢使他們在泰國的經營活動得以繼續。
泰國觀光局（Tourism Authority of Thailand）局長育塔薩克·蘇巴頌（Yuttasak Supasorn）告訴美國之音泰語組，此類詐騙威脅到泰國疫情後的旅遊業，該行業針對中國遊客推出了廣告和服務。
他敦促執法部門關閉那些剝削中國遊客的企業，「這些企業以低成本吸引中國遊客，並通過自己的銷售網絡向他們高價出售低質商品以謀取利潤。」
蘇拉查特在新聞發布會上說，中共國家主席習近平五年多前就敦促杜絕這種「零元」旅遊。
蘇拉查特說：「他（習主席）希望中國人民能來看看泰國民族的歷史，看看翡翠佛寺（Temple of Emerald Buddha），而不是被鎖定在某條旅遊景點或餐館的路線上。」
佛牌產業
長期以來，泰國佛教徒一直購買吉祥佛牌作為宗教圖騰、護身符和收藏品。佛牌的價格從幾乎為零到數萬美元不等，這取決於佛牌的來源以及它據稱所擁有的神聖力量。
泰國寺廟通過生產和銷售佛牌和其他聖物獲得營業收入。政府和泰國佛教管理機構——最高僧伽委員會（Supreme Sangha Council）——對銷售進行監管。
泰國佛教府（National Office of Buddhism）代理主任英提蓬·燦-阿姆（Intiporn Chan-iam）在新聞發布會上說，寺廟已成為欺詐活動的目標，並敦促住持們了解有關宗教物品銷售的法規。
但是，來自泰國國內外的需求不斷增長，再加上愈加先進的技術，使得佛牌——無論真假——在中國買家那裡成了一樁大生意，在過去十年裡推動了佛牌價格的上漲。
塔尼斯塔·丹斯利普（Tanistha Danslip）在她的著作《泰國事物》（Things Thai）一書中說，人們相信，即使是贗品佛牌，一旦被僧侶加持，「仍將為擁有者提供保護——只要他或她尊重它，並按照佛教戒律好好行事」，這使得任何打假行動都變得更加複雜。
北京的佛牌經銷商王磊（Wang Lei，譯音）告訴《環球時報》（Global Times），大多數中國遊客將佛牌視為時尚配飾而非宗教用品，不過他的一些顧客認為佩戴佛牌會給他們帶來好運。
2023年上半年，泰國接待了1540萬外國遊客，比2022年同期增長了五倍，有望實現政府設定的2500萬遊客目標。
泰國旅遊和體育部的數據顯示，繼240萬馬來西亞人之後，中國人以185萬成為第二大遊客群體。其次是俄羅斯人、韓國人和印度人，分別約為80萬至90萬人，美國人約為53.4萬人。
但隨著大流行病後旅遊業的反彈，泰國當局擔心中國的旅遊業者剝削中國的遊客。
49歲的賽沖·崇周（Saichon Cheunchoo）是一名來自泰國的中文導遊，他告美國之音泰語組，他在零團費旅遊團工作了大約10年。他說，除了這種業務，他不會找到其他工作。
他說，七珍佛寺雖然一直很吸引人，但在大流行病之後變得更受歡迎，因為其他能為旅遊業者賺錢的景點仍然關閉。
根據賽沖的說法，增加銷售額的技巧包括將行程嚴格鎖定在其網絡內的商店，讓客戶住在遠離購物中心的酒店，或者採取他稱之為「洗腦」的強硬銷售手段，說服遊客購買佛牌等商品。
他說：「有人用算命或給他們錯誤的信念來洗腦。如果客戶不買（佛牌），他們甚至會詛咒。」
賽沖說：「如果人們觸摸了佛牌，他們（商販）會說，『噢，你一定跟它有某種緣分。如果你不買它，不幸就會降臨到你頭上』。」
