在古代，大人物的降生和死亡，好像都不平常，多伴有異象。譬如被明代李贄評為「千古一帝」的秦始皇，他的出生和死亡，好像都不尋常。
生時紅光滿室，百鳥飛翔，背生龍鱗
正史中，對秦始皇出生的記載極簡略，並無異象；不過在明代馮夢龍寫的歷史演義小說《東周列國志》中，卻有較詳細的記載：「因懷著個混一天下的真命帝王，所以比常不同，直到十二個月周年，方才產下一兒。產時紅光滿室，百鳥飛翔。看那嬰兒，生得豐准長目，方額重瞳；口中含有數齒；背項有龍鱗一搭。啼聲洪大，街市皆聞。」
秦始皇的父親異人（後改名子楚）為剛出生的秦始皇取名「政」。他說：「吾聞應運之王，必有異征，是兒骨相非凡，又且生於正月，異日必為政於天下。」
五百年前，因秦襄公擁戴周平王有功，秦正式被列為諸侯國。在秦獻公時，周朝的太史儋說：「周故與秦國合而別，別五百歲複合，合十七歲而霸王出。」言下之意，秦國五百年後將應運而出統一天下的霸王。這一說法，一直在秦歷代君王中秘密流傳。秦始皇的出生異象，讓他父親異人相信，自己的兒子就是這「應運之王」，將「政於天下」。
死前天墜隕石，上刻有字，沉璧神秘重現
據《史記·秦始皇本紀》記載：「三十六年，熒惑守心。有墜星下東郡，至地為石，黔首或刻其石曰：始皇帝死而地分。」
火星，熒熒似火，令人迷惑，古人稱為「熒惑」，代表戰爭和死亡，故又名赤星、罰星。心，是指二十八宿中的心宿。熒惑守心，意為火星在心宿範圍內留守。這在古代天象中，是王者將遭天難的大凶之像，很罕見。古代君王對這種天象，都非常敬畏。據《史記·天官書》記載：「火犯守角，則有戰。房、心，王者惡之也。」
可以想像，當秦始皇看到「熒惑守心」的天象，又見天墜隕石，還有預言他將死的刻字時，內心將是何等恐慌？他後來派「御史」去調查，並將居住在隕石附近的人全殺了。說明他已方寸大亂，潛意識裡顯然希望這不是「天意」，而是人為事件。
不過不好的預兆卻再次出現。秦始皇在出巡途中，有人拿一塊玉璧給使者，說「今年祖龍死」後就忽然不見了。秦始皇發現這玉璧竟是八年前他出巡渡江時沉入水中的那塊。
忐忑不安的秦始皇專為此事進行占卜，結果「卦得游徙吉」，於是他下令遷移三萬戶人家到北河、榆中地區，並每戶「拜爵一級」。他這樣做，說明他相信這是一種凶兆，也許是希望能以此化解吧。可惜事與願違，他出巡至平原津時還是生病了，從此「惡言死」，致使「群臣莫敢言死事」。
佛經云：「大命將終，悔懼交至。」因而古人認為：「世間大事唯生死，不念彌陀更念誰。」秦始皇病後「惡言死」，說明他對死這一世間大事也是懼怕的。他死前有沒有念「彌陀」，我們不得而知，但他苦尋「不死藥」而不得，終究還是「病益甚」，最後「崩於沙丘平台」了。
從史書上看，生顯異象，死有天兆，好像是史家寫大人物的慣用筆法。譬如漢成帝、梁武帝、元順帝等古代君王，死前也如秦始皇般曾現「熒惑守心」之類的天象。
對這種將人之生死、吉凶附會天象之說，現在的人恐怕大多會不以為然。而在中國古人眼裡，人本就是天地萬物之一，並非孤立存在，他們認為人事與天象之間也必然會有所關聯，因而他們講的是「天人合一」、「究天人之際，通古今之變」。史家關注天象，以及因天象而引發的人事變化，也就不難理解了。不過現在人的不信，說明這方面的文化可能已經失傳了。
