位於尚比亞和坦尚尼亞邊境的卡蘭博瀑布附近存在一個可追溯到476,000年前的人類遺址。（Humphrey Kaburu/公有領域）
考古學家在尚比亞發現了一座木結構建築，其歷史可以追溯到約476,000年前的石器時代早期或更新世（Pleistocene Epoch）。它是迄今發現最早的人類祖先在建築中使用木材。這一發現擴展了科學家對早期人類將樹幹塑造成大型組合結構技術的認知。
9月20日發表在《自然》（Nature）雜誌上的一項研究詳細介紹了這些發現。該結構本身比目前所認知人類的出現早了12萬年。
卡蘭博瀑布（Kalambo Falls）高772英尺（235米），位於尚比亞和坦尚尼亞邊境，是非洲大陸第二高的常流瀑布。2019年在那裡發現的木製結構包括兩根保存完好的聯鎖原木（interlocking logs），通過切割凹口而並排連接在一起。在兩根原木上都有工具痕跡，附近還發現了一系列木製工具。
這一發現是人類有意將兩根原木連在一起的最早證據。研究者認為，這些原木可能被用來建造一個高架平台、走道，或是為該地區周期性洪泛區建造住宅地基。先前的研究曾表明，當時的木材僅限用於挖掘、長矛和點火。另一個最早經過明顯改造的木製品是1952年在南非收集到的，其歷史可以追溯到石器時代中期（Middle Stone Age）。
「這一發現改變了我對人類祖先的看法。看看這些人在做些什麼：他們用木頭製作了一些新的、大型的東西，」研究合著者、利物浦大學考古學家拉里‧巴勒姆（Larry Barham）在一份聲明中說。「他們用智慧、想像力創造了一些之前從來沒有過的東西。」
此外，研究者表示，這一發現挑戰了石器時代人類處於遊牧階段的普遍觀點。卡蘭博瀑布可以提供源源不斷的水源，而周圍的森林提供足夠的木材來幫助人們建造更多永久性或半永久性的建築。
「他們改變了周圍的環境，讓生活變得更輕鬆，即使只是在河邊搭建一個平台來完成日常瑣事。這些人比我們想像的更像現代人。」巴勒姆說。
該團隊使用新的發光測年（luminescence dating）技術來揭示物體的年齡。該技術可以估計木材周圍沙子中的礦物質最後一次暴露在陽光下的時間。分析估計，這件文物已有近50萬年的歷史。
「在這個偉大的時代，測定年代極具挑戰性，我們使用發光測年法來做到這一點，」研究合著者、阿伯里斯特威斯大學地理學家和發光測年科學家傑夫‧杜勒（Geoff Duller）在聲明中說。「這些新的年代測量法具有深遠影響——讓我們能夠追溯到更早的時間，一睹人類演化的路途。」
卡蘭博瀑布考古遺址首次發掘於20世紀50至60年代，當時的年代測定技術還不能讓考古學家了解這些發現的意義。由於其考古意義，該地區目前已列入聯合國教科文組織世界遺產的暫定名單。
該研究是「人類深根」（Deep Roots of Humanity）項目的一部分，由一個國際跨學科研究人員組成的團隊，來調查人類技術在石器時代是如何發展的。
「卡蘭博瀑布是一個非凡的遺址，也是尚比亞的主要遺產。「人類深根」團隊期待著從浸水的沙子中發現更多驚人的東西。」巴勒姆說。◇
