為對抗中共在南海地區的威脅，美國和盟友及夥伴加強軍事演習。圖為2023年4月21日，菲律賓新怡詩夏省（Nueva Ecija）麥格塞塞堡（Fort Magsaysay），美國和菲律賓舉行聯合軍演期間，美國士兵舉著國旗。
美國國防部負責南亞和東南亞事務的副助理國防部長林賽‧福特（Lindsey Ford）表示，盟友和合作夥伴正越來越多地採取聯合行動，以抵制中共對南海（南中國海）大片海域提出的主權聲索，並遏阻中共在該地區採取軍事行動。
福特周四（9月28日）在眾議院外交委員會的公聽會上，就中共擴大在南海的軍事和執法行動作證。
她表示，中共軍隊對該地區其它聲索國的合法經濟活動發起了騷擾行動。中共軍隊也干擾其它國家依據國際法行使航行權利和自由。
「與我們的盟友和夥伴的密切合作是維持和加強印太地區（包括南中國海）威懾力的基礎。」「我們無法獨自應對複雜且相互關聯的挑戰，南海也不例外。」她說，在過去10年中，中共加大了對整個南海實施控制的範圍、規模，實施步伐也在加快。
福特表示，中共軍方在南沙群島建造了許多軍事前哨，並逐步為這些前哨配備了越來越多的先進軍事能力。
越來越多的國家加入對抗中共威脅
福特說，「中共軍隊大幅增加了空中和海上的脅迫性和危險行為，威脅到合法行動的美國、盟友和夥伴的部隊。這包括：撞沉越南漁船；使用軍用飛機騷擾馬來西亞近海能源勘探；在美國軍用飛機20英尺範圍內飛行；以及部署水炮和軍用級雷射來阻擋和瞄準前往仁愛礁（Second Thomas Shoal）的菲律賓補給船。」
她說，這是極度危險的，並且會增加事件發生時誤判的風險。許多國家對中共的這些挑釁感到擔憂。
「過去一年，我們看到數量空前的國家加強了支持南海法治的努力，這是一個非常令人鼓舞的進展。」她說。
她列出了盟友和合作夥伴正在採取的一些舉措。本周早些時候，菲律賓拆除了中共海警在黃岩島附近安裝的漂浮屏障。
中共利用「九段線」對南海90%的海域聲稱擁有主權，但一些海域與越南、馬來西亞、汶萊、印尼和菲律賓的專屬經濟區相重疊，引發爭議。黃岩島是南海眾多有爭議的島嶼之一。
2016年7月12日，海牙國際法庭裁定，中共在南海的「九段線」主權主張沒有法律依據。中共則宣稱不承認這一判決。
「面對中共的威脅和恐嚇，我們看到印尼、馬來西亞和越南繼續擴大其海上能源勘探工作，並挑戰中共的侵犯。」她說，日本和韓國領導人在最近由拜登總統主持的戴維營峰會上「強烈譴責中國（中共）在南海的侵略行為」。
七國集團（G7）領導人公開反對中共將南海軍事化，並呼籲中共維護海洋法原則。
五角大樓正積極主動地對抗中共
福特說：「雖然我們的盟友和合作夥伴已採取重大舉措來維護我們的共同願景，但國防部也在採取越來越積極主動的方法來對抗中共的脅迫。」「這種方法的一個關鍵要素是為我們的盟友和合作夥伴建立不對稱優勢。」
福特說，美國已撥款4.75億美元使東南亞夥伴能夠識別、分享並為地區海上安全做出貢獻。這包括資助將為美國盟友和夥伴帶來更強大能力的新興技術。
「除了對盟友和夥伴能力進行投資之外，我們還提高了在南海及其周邊地區軍事行動的複雜性，以確保強大的威懾力。」福特說。
她指出，今年稍早美軍在該地區進行了多航母演習，數千名美國軍人參加了印尼的「超級神鷹之盾」（Super Garuda Shield）演習以及與菲律賓的「肩並肩」軍演。
福特還說，五角大樓正在使美軍態勢多樣化，以便為任何危機或突發事件做好準備，包括菲律賓同意美軍進入四個新的強化防務合作地點。
