中國前外交部長秦剛已經消失了超過3個月，但在中國的社交媒體平台上，他的粉絲們依然每天發布他的照片和視頻，回顧他過去幾年裡參加的公開活動，紀念他做過的發言，討論他是否還會歸來。不僅是秦剛，中共外交部的其他「戰狼」官員們都有著龐大的粉絲群。分析人士說，在中國，民族主義與飯圈文化結合已經形成了一種獨特的現象。
在中國的社媒上，秦剛的傳說還在
秦剛是中華人民共和國歷史上任期最短的外交部長。他於2022年12月30日上任，最後一次公開露面是在今年的6月25日，當時，他在北京會見了斯里蘭卡、俄羅斯和越南的官員。《華爾街日報》和《金融時報》引用知情人士的話說，秦剛和情人在美國通過代孕生有一子，可能造成了國家安全問題，正在接受調查。
中共官方尚未公開宣布過針對秦剛的調查，只通過官方聲明透露他已經被免除外交部長的職位。不過，秦剛的消失並沒有影響到他的網絡粉絲們對他的支持。
在社交媒體上，秦剛就像是娛樂偶像一樣受到許多網民的追捧。在微博上的「秦剛超話」下，「粉絲們」每天都還在發布著與他有關的帖文。這個超話現在還有大約1.2萬多「粉絲」，累計閱讀量超過9300多萬次。
中國社交媒體微博上的秦剛超話頁面（2023年10月4日）
「冬盼春暖，夏盼秋涼，我們總是，不停期盼，」一個有著三千多粉絲的微博博主不久前寫道，並配上了一張秦剛微笑的照片。
「月亮在慢慢變圓，事情也會慢慢變好，」另一位博主在中秋節當天寫道，配圖裡是一個寫著「秦剛同志，平安順遂」的鑰匙掛件。
除了發布秦剛的照片和視頻等，這些粉絲帳號也常常在評論區里和批評秦剛的網民爭執，為秦剛辯護。
「真正的粉絲不會忘記自己的偶像，」新聞網站「微博上有什麼？」（What’s on Weibo）的創始人和總編輯，荷蘭漢學學者棵小曼（Manya Koetse）告訴美國之音。多年來她一直在報導中國社交媒體上的動向，特別是微博。
不過，秦剛遠非特例，過去幾年裡，中國社媒上湧現出了一個中國高級外交官的飯圈。這個飯圈裡的粉絲們像談論明星一樣談論外交官的一舉一動，一言一行。他們為外交官們創作視頻，編輯照片，繪畫漫畫，並在外交官的社媒帳號下留言，表達仰慕之情。
棵小曼指出，「名人外交官」現象已經出現多年，但新冠疫情期開始後他們的曝光度受到了更大的提高。
「2020年左右這個現象變得最為明顯，」她說，「那時出現了這麼一個所謂的外交部發言人夢之隊，包括趙立堅，華春瑩和汪文斌。」「許多人把他們看作是榜樣，」棵小曼補充道。
官媒最先帶節奏將政府官員打造成「國民偶像」
政府官員偶像化的趨勢一直在中國的網絡上存在著。早在2008年，中共官方了人民網就推出了當時的領導人胡錦濤和溫家寶的粉絲圈--「什錦八寶Fans圈」，目的應該是為讓很少表現出偶像魅力的中共領導人建立親民的形象。
中國網站搜狐上的「什錦八寶飯」頁面（2023年10月4日）
當時的人民網這樣表達自己創建這個粉絲圈的目的：「這裡旨在讓衷心熱愛胡總書記和溫總理的人們有一個自己的平台，有一個可以表達感情，討論和交流問題的地方。」這些粉絲後來在百度貼吧也創建過討論平台。2019年，白髮憔悴的胡錦濤現身中國國慶70周年閱兵引發部分中國網友以什錦八寶圖藉古諷今。在微博貼出他與溫家寶在任時許多照片。不過，後來遭到了禁止評論。
中國現任領導人習近平2012年掌權後的幾年間，中國的社交媒體上出現了一股對習近平的個人崇拜風。在官媒的推廣下，暱稱「習大大」迅速走紅，以習近平為基礎的宣傳漫畫也廣為流傳。像《習大大愛著彭麻麻》、《要嫁就嫁習大大這樣的人》等流行歌曲受到官方允許在網絡上傳播。
但從2016年左右起，對於習近平的追星現象突然停止。香港的《明報》曾報導稱中共中央下令各級政府和官方媒體停止使用「習大大」一詞。
「隨著圍繞著習近平、偶像化他的網絡文化的消失，以及更加嚴格的控制和對於習近平個人的敘事模式的改變，我認為現在粉絲們能夠繪畫和創作的焦點不再是習近平，而是那些你每天都能在新聞發布會和媒體上看到的外交官們，」新聞網站「微博上有什麼」的創始人棵小曼說。
中國官媒過去幾年裡也將聚光燈對準了外交官們，打造他們的名人形象。2017年，《中國日報》在一篇文章中讚美了外交官們在公開活動上對外國媒體做出的強硬回應，並在標題中稱他們是「外交天團」。
「當重大外交事件發生時，世界的目光都會聚焦到中共外交部的表態上，因為他們的每一句話不僅代表著外交部，更是代表著中國。面對一些記者的『挑事兒』問題，外交部或火力全開或妙語連珠，滴水不漏的巧妙回答讓網友頻頻點讚，」文章寫道。
新冠疫情期間，外交官發言人們對美國等西方國家的批評和針對新冠病毒傳播的虛假信息常常被官媒推廣。
上海復旦大學的複數實驗室在一份研究報告中指出，外交官們的強硬姿態受到了大量網民的歡迎：「外交部發言人獨特的個人魅力使其成為了『國民偶像』，他們吸引了諸多粉絲，在微博甚至擁有個人超話。」
這份去年發布的報告寫道：「2018年至2021年，『外交天團』在微博上的受關注度不斷提升。2018年，外交部及其發言人一共上了44次熱搜，而2021年截至12月4日，外交部及其發言人上了543次熱搜。」
民族主義與飯圈文化的最終融合
對於微博上的一些網民像追星一樣熱捧外交官們，研究外交傳播的喬治亞州立大學傳播系博士候選人陳科宇認為，這是民族主義與飯圈文化結合的現象。
「飯圈文化崇拜膜拜的對象從娛樂明星轉換成了對外辭令咄咄逼人的外交官。這種現象體現出在網際網路時代，飯圈文化對嚴肅議題討論的侵蝕。外交這樣的嚴肅議題大眾化、娛樂化甚至庸俗化，」他在文字採訪中告訴美國之音。
在外交官飯圈中最受歡迎的外交官非趙立堅莫屬。這位任期與中國三年「新冠清零」政策幾乎完全重疊的發言人早在今年年初就被調職到一個幾乎沒有曝光度的崗位，但他的粉絲群體依然在各個平台上活躍著。
在中國視頻平台嗶哩嗶哩上，每天都能看到粉絲新發布的趙立堅短片。在微博上，不少帳號用趙立堅的照片做頭像。
趙立堅被認為是中國「戰狼」派外交官的代表人物之一。他疫情三年期間在新聞發布會上多次批評美國等西方國家。疫情爆發後不久，他在一次發布會上稱病毒是美國軍人帶入武漢，造成國際新聞。
趙立堅今年年初被調職的新聞一出，他的粉絲們紛紛趕到失落。擁有超過30萬粉絲的微博博主「可愛多趙蜀黍」當天（1月9日）發文寫道：「時間很快，很懷念那一天，有幸遇見一場，今日祝君前程似錦，越來越好。無論您在哪裡？我們都一如既往地支持您!」
另一個粉絲接近20萬的博主「墨染詩嫿」用法文在微博上寫道：「起風了，唯有努力生存」。這段話來自法國詩人瓦雷里的中篇詩歌《海濱墓園》。有意思的是「墨染詩嫿」也是「秦剛超話」中比較活躍的一位。
之後的幾個月里，這位博主時常發布趙立堅過去的照片和擔任發言人時的發言片段，並時不時提到某一天某一場記者會上趙立堅的領帶顏色或者他的髮型。
在微博上的趙立堅超話頁面上，一段看似是粉絲撰寫的導言寫著：「風裡雨里，老趙我們支持你」。
在中國的網絡上，對於政府和政府官員的公開討論一向受到一定程度的限制。只有官方媒體和官方帳號能夠相對自由地發布有關內容。不過，美國之音採訪的幾位中國社媒的觀察人士都表示，沒有跡象表明北京在背後指揮這些外交官粉絲帳號，雖然最初的胡溫粉絲團和「外交天團」背後有政府之手的運作。
中國數字時代編輯、前微博審查員劉立朋對美國之音分析說，這些帳號看起來不像有團隊在營運，運作方式並不專業。他們只在各自的帳號上發布內容，這些內容也沒有受到過官方帳號的轉發。同時，官方發布的內容一般都顯得僵硬無趣，這也不符合這些粉絲帳號帖文的特徵。「如果它看起來不像官方的，那它就大概率不是官方的，」他說。
至於官方為什麼沒有完全封禁與秦剛這樣的「落馬」官員有關的討論，劉立朋認為很難猜測，但比較大概率的可能性是官方尚未給出明確的審查指令，所以微博等平台不敢去隨意猜測。
不過，劉立朋也指出，針對秦剛事件，官方並沒有完全放開討論，針對秦剛的審查依然存在。雖然很多中國境外的媒體報導，秦剛「落馬」和他的情人和「私生子」有關，但在中國的社媒上，很少能看到有關秦剛緋聞的討論。
劉立朋說：「如果沒有審查的話，那就不會只有一些粉絲髮點照片和短文了，那就會是陰謀論滿天飛了，就管不住了。」
