在個人榮譽面前，卜式一如既往，老實到家。國家賞的錢，原封不動退回去，賜予的爵位，婉言謝絕回去。這下漢武帝也納悶了，你到底想要啥呢？納悶半天，終於靈機一動下了旨：朕的上林苑也有好些羊，要不你來瞧瞧？
果然卜式二話不說，接了旨就立刻動身趕來，給官給錢都不要，幹活立刻來，卜式，就是這樣的老實人。
對這老實人，漢武帝興趣也越發濃厚。
特別是叫漢武帝驚訝的是，這老實人真能幹，不到一年時間，就把一群羊伺候得膘肥體壯。一次漢武帝路過瞧見，當場就樂壞了。
趁著高興，漢武帝也和這位出名老實人聊了幾句，問他養羊啥訣竅。這下卜式打開話匣子，先聊要用心照料羊的飲食起居衛生，又聊要及時處理掉劣質羊。一場養羊知識講座，把漢武帝當場講入迷。
正當漢武帝不斷擊節叫好時，卜式卻滿臉嚴肅，一字一句總結髮言：非獨羊也，治民亦猶是矣——養羊和治理國家，道理是一樣的！
在後世很多儒商眼裡，這番對話揭開的，是卜式發財的奧秘，這套「養羊理論」，中國古代史上好些知名富商都極推崇，甚至王安石張居正這些改革家們，也常引用來說事。
漢武帝的反應，文言文叫「上奇其言」，也就是被這老實人驚到了。他終於發現，這位大家交口稱讚的老實人，卻也深藏著一個好像臣子們都沒有的東西：理想！
卜式是個老實人，卻絕非逆來順受的老實頭，多年浮沉打拼，見得最多的，是大漢王朝深藏的危機，他盼望親手改變，等待著踐行理想的機會！這次，他成功了。
從上林苑裡走出來後，先做了緱氏縣令，又調到成皋任職，而後又調任齊國，擔任了齊國相。
以一些野史說法，聽說這事後，幸災樂禍的人不少。這幾個地方，單欠中央的錢糧就堆成山，孰料這麼些高危的工作，卜式卻做的有滋有味，就是和經營畜牧業一個道理。要把地方治理好，就要先給老百姓創造條件，發錢發糧賑災，外加狠抓治安，吃飽肚子安全生產，當然就政績強。
他的政績有多強？後來南越呂嘉叛亂，漢武帝聞訊大怒，下令出兵平叛。結果各郡縣又哭窮，卻還是齊國相卜式慨然請戰：不但是捐家產助戰，而且齊地早儲備了充足備用錢糧，外加訓練有素的預備軍團，不勞苦百姓，也能支援前線。
如此優秀表現，再次刷新了漢武帝的認識，元鼎五年（公元前112年），漢武帝加封卜式為關內侯，官升御史大夫。成為大漢王朝中央高官。這位盡忠報國的愛國商人，人生正是輝煌頂點。
當然非議也不少，就連偉大歷史學家司馬遷，寫《史記》時也強烈批評，說卜式看似忠誠，其實就是迎合取悅漢武帝，換取自己的高官厚祿，實在是阿諛奉承的小人！
但身居高位的卜式，接下來就用實際行動證明：他不是！
在西漢的官職品級里，御史大夫與丞相和太尉，合稱為「三公」，皇帝之下，公認百官之上！
當然放在漢武帝這時，對官員重要要求，就是聽話。只要老實人卜式老老實實聽話，高官厚祿絕沒問題。但在卜式看來，不可以。
還是那句話，他是老實人，卻非濫好人。為國計民生，哪怕漢武帝不高興，也要放膽說話！
這時漢武帝，正興沖沖推行經濟改革：鹽鐵官營和均輸平準。以改革主持人桑弘羊的標榜說：這都能迅速增加財政收入。可在卜式看來，這看上去很好的改革，其實有大毛病。
有啥毛病？瞞得了別人瞞不過卜式，鹽鐵歸國家經營，好些鐵農具粗製濫造，卻還逼迫農民購買，均輸平準加收了車船稅，結果物價飛漲，害的還是老百姓。
要給這事提意見？大司農顏異就是榜樣，當年對改革不滿，竟就以「腹誹」罪殺了。有這前車之鑑，誰敢說話？卜式敢！
自從就任御史大夫，卜式就沒少開炮，元豐元年（公元前110年）天下大旱，卜式也玩了命，給漢武帝上了一道驚悚奏摺：桑弘羊這幫人借改革謀取暴利，鬧得天怒人怨不下雨，皇上您殺了桑弘羊，必然會下雨！
補充說下，直到漢昭帝始元六年（公元前81年）的鹽鐵之議上，卜式的疾呼，終於被漢王朝正視，重新調整鹽鐵政策的漢王朝，才有了「昭宣中興」。但漢武帝這時，卻沒重視。
沒重視的後果，對卜式也比較嚴重，他先被貶為太子太傅，而後又罷免回家，官職由他兒子代替，從此徹底淡出了大漢朝權力圈。
不過要對比看看，漢武帝中晚期的朝局，基本是一撥撥各種亂，而卜式的結果，總算是「式以壽終」。叱吒風雲，終於能全身而退，如此不易，也應了一句老話：好人，終有好報！
關於他的人生，漢朝的學者們，主要評價就兩類，除了貶他的司馬遷，就是為他做傳的班固。在班固看來，卜式這樣的小人物，後來竟能名垂青史，成為舉國景仰的大英雄，實在是「非遇其時，焉能致此位乎？」也就是趕上了戰爭這個特殊年代。
但如果仔細看來，他真正的價值，卻不在於趕上哪個年頭，而是漢武帝當年表彰他的一句話：雖未戰，可謂義行於內矣——雖不曾上戰場，卻照樣以高貴的德行感動天下人。
不同時代，不同行業，每一位「義行於內」的朋友，都是卜式這樣的英雄！
