橙縣Iconic診所的牙周炎專科醫生盧嘯晨（Sheldon Lu）博士。（橙縣ICONIC DENTISTRY診所提供）
牙齒脫落的現象在老年人中間普遍存在，很多人因此形成一種觀念，認為年紀大了，牙齒也會老化，必定自然脫落。事實真的如此嗎？
南加州橙縣塔斯廷市（Tustin）牙周專科醫生盧嘯晨（Sheldon Lu）博士說，隨著年齡增長，牙齒的磨損當然是越來越多，不過掉牙和年齡並沒有直接關係；只要保養得當，即使年近百歲，也可以擁有一口好牙。
盧嘯晨在本月中旬新唐人健康展上的演講，引起老年聽眾們的極大興趣。他指出，牙齒過早脫落除了與身體慢性疾病有關，還有兩大誘因，一是由物理外傷和齲齒導致的牙齒結構受損，二是牙周組織病變導致的牙槽骨流失。
盧嘯晨當過八年軍醫，擁有少校軍銜，曾負責美國陸軍第10山地師2萬官兵的口腔牙周保健，積累了對牙周疑難複雜案例的成功治療經驗。
93歲老人仍擁有一副好牙
2016年，盧醫生認識了一位93歲的長者，其沒有任何牙齒或牙周疾病，只是定期來洗牙。這位金髮碧眼的女士是俄裔美國人，祖輩在十月革命後逃至中華民國，她本人出生在上海的法租界，1949年又隨家人逃到美國。她的母親在上海是牙醫，她自己也幹了一輩子牙醫助理。
當年盧醫生給她做檢查，沒有發現任何齲齒或牙槽骨流失（牙周病變），只有個別牙齒有過小小的補牙。他對此非常感慨：「其實，能夠保有自己的牙齒是老人健康生活的重要組成部分。」
盧醫生在講座中解釋，如果牙齒有些小問題沒有及時治療，隨時間推移會越來越嚴重，比如：輕微的牙齦炎可以發展為牙周病，小的齲齒可以變大，傷及牙齒更深的部分，最終可能導致牙齒感染和斷裂，那就必須拔掉。
對於華人，尤其是60歲以上長者來說，牙齒過早脫落是普遍現象。中國大陸的第四次全國口腔健康流行病學調查顯示，60歲以上人口的齲齒率高達98%，成年人牙周健康率僅9.1%。
許多華人來美後，因為缺乏保護牙齒的意識，患病後未及時發現、治療，導致牙周炎或齲齒問題加重，最後牙齒鬆動、脫落或是斷裂（為了防止感染就必須拔除），給晚年健康帶來巨大風險。
兩大原因造成牙齒脫落
對於牙齒脫落的兩大誘因——牙齒結構損傷和牙周組織病變，盧醫生做了進一步說明。
首先，牙齒結構損傷與吃糖太多及口腔衛生不佳有關。美國既是產糖大國（年產量約810萬噸），也是食糖大國。據調查，美國人人均每年消費約75磅的糖。盧醫生說，攝入太多的含糖食物，包括各種廉價飲料，會加重牙病風險。
如果刷牙不到位，也不經常用牙線清理牙齒之間的鄰面，這些含糖量高的食物殘渣會在細菌的作用下變成酸性物質，腐蝕牙齒表面的牙琺瑯質（也叫琺瑯質），之後細菌就會進入牙齒的深層結構，日積月累造成結構性損傷。這種損傷會讓牙齒變得脆弱，在外力（包括正常咀嚼）的作用下，就容易折斷。
至於掉牙的另一大原因——牙周組織病變，盧醫生介紹，人的口腔內有700～1,000種不同的細菌，其數量非常高，1毫升唾液中約含有1億多個微生物個體。人體免疫系統分泌的物質，可以把這些細菌調整到均衡的狀態。
這些細菌附著在牙齒或者牙齦表面，如不及時清理，會大量滋生，形成含有幾百萬甚至上億個體的菌群，並產生一種生物膜。這種生物膜會把細菌保護起來，讓人體免疫系統分泌的物質和白細胞無法進入。長此下去，這個區域就會出現炎症。
保護牙齒健康的最佳方法
盧醫生說：「我們每天刷牙，主要目的就是儘可能地清除這些生物膜，讓這些細菌無法形成氣候。」但對於牙齒間的部分，牙刷進不去，就必須用牙線。
有些患者牙齒間積累的細菌太多，靠刷牙和牙線已無法清除生物膜，就必須依靠洗牙或深度洗牙，把牙菌斑打掉，才能徹底破壞危害牙齒的生物膜。
日常除了刷牙、做牙線之外，還有一些輔助辦法，如使用水牙線或漱口水。不過盧醫生說，這兩種方法都不如使用牙線效果好。
有些患者告訴盧醫生，一直覺得自己牙齒很好，而且每天刷牙、做牙線，卻仍然出現問題。他因此提醒，定期看醫生、檢查牙齒健康，其實非常必要。因為牙醫採用先進的檢查設備，可以放大牙齒圖片，從而發現那些不易察覺的問題。
在演講最後，盧醫生鼓勵長者們：「養成良好的牙齒保養習慣，及時檢查，即使年齡很大，也可以擁有一副全口的好牙齒。」
