當年著名的列寧遺囑中提到了6位蘇共領導人，最後除史達林外，另外5人——托洛茨基、季諾維也夫、加米涅夫、布哈林、皮達科夫，全部在三次大審判中被處決（托洛茨基因流放海外缺席審判，但後被刺殺）。
此外，領導十月革命的第6屆中央委員會成員中有2/3被槍決；11大中央委員會的27人有20人被槍決；15大政治局的7人，除史達林外，6人被槍決或暗殺；第1屆蘇維埃政府的15名成員中，除5人已去世外，除史達林外的9人全部遭槍決。
1936——1938年間，蘇共一半的黨員——約120萬人被逮捕。有人總結，列寧創建的黨被史達林消滅了。
史達林對列寧時期的老布爾什維克的清洗，其實並非始自大清洗。早在1929～1931年的清黨運動中，就有25萬人被開除黨籍。
大清洗在蘇共塑造了一種恐怖文化，黨的幹部不敢多人共乘一輛汽車，因為容易被懷疑為陰謀聚會，他們不敢也不會有真正的私人友誼。除了史達林，他們不敢邀請同事到自己家吃飯。——到史達林家吃飯也令人膽戰心驚，雖然誰都渴望那個位置，但正如布爾加寧所說："你永遠不知道從那座位離開後你會去哪裡？是回家還是監獄。"
大清洗完成了蘇共的政治大換血。列寧時代的蘇共黨員，相當多數是理想主義者，他們雖然對管理一個國家並無經驗，但對建設一個理想社會卻充滿熱情，他們有著老布爾什維克樸素的正義感和對黨的忠誠。
到了1939年，蘇共黨員幹部中，80％是列寧死後才加入蘇共，他們是通過史達林修改過的歷史和各種宣傳物品教育成長起來的一代人，在他們的心目，除了列寧和史達林，早期革命領袖幾乎全是叛徒。
換血前的蘇共，相信"黨的一切都是對的"，換血後的蘇共，相信"黨的領袖的一切都是對的"。蘇共換血後最可怕的質的變化是，黨的新成員們，已經習慣於告密和揭發的文化，習慣於看領導的眼色行事，習慣於通過出賣靈魂的方式，獲取物質和權力上的享受。
大清洗完成了史達林絕對正確歷史地位的塑造。1938年，史達林欽定的《聯共（布）黨史簡明教程》出版，大清洗中的一切政治謊言堂而皇之進入歷史，成為影響數十個國家幾代人的歷史教材。
要敘述此事他們已無能為力
1937——1938年的大清洗，目前可信的保守數字是，有不少於157萬人被判刑，約69萬人被槍決，約70萬人被關進勞改營，在監獄、勞改營中死亡的人數不詳。
而古拉格（勞動改造營管理總局簡稱）披露的檔案資料表明，1940年，古拉格一共保留了800萬人的資料，到1953年，則不少於1000萬人。這意味著，整個史達林時代，大約有1000萬人被送進古拉格。
摧毀東正教曾是列寧遺願，史達林在1930年代初完成了對東正教的系統摧毀破壞，但仍有宗教勢力暗中蠢動。大清洗期間，有165000名神父因傳教被逮捕，其中的106000人被槍決。
作為一個階級，富農雖然在幾年前近乎內戰的集體化運動中被徹底消滅，但1937年7月30日KGB發布了第00447號針對"原富農"、"富農幫凶"和其它反蘇聯分子的命令，這意味著肉體上還活著的前富農及其家屬必須肅整。
為應付將來戰爭中可能出現叛徒民族，必須提前對那些不可靠的民族進行重點清洗。最不可靠的是波蘭人，其次是烏克蘭人，在集體化中瘋狂反抗的高加索諸民族和中亞各民族也許最危險。
為更高效率地"肅整階級敵人"，政治局不止一次分配下達指標任務。譬如在1937年6月2日，政治局要求莫斯科鎮壓35000人，槍斃其中的5000人。
每個蘇聯人是生還是死，都取決於"仁慈的父親"史達林的一支筆。前蘇聯歷史學家伏柯格諾夫發現，1938年12月12日史達林在30份名單上的簽字記錄。他全部簽署了"同意死刑"的意見，但名單上的5000人，此時還沒有被正式審判。
70年後普京前往弔唁的"布托沃射擊場"，是大清洗時莫斯科的一處刑場，此處原為步兵訓練基地。
1937年8月至1938年10月間，莫斯科有4萬餘人被處決，至少2萬人喪身此處，最多的一天，這裡處決了562人。遇難者主要是農民、工人和舊時代遺留下來的"殘渣餘孽"——神職人員和部分沙俄貴族後裔，也有令"我們"意外的人，比如著名蘇聯英雄卓婭的父親。一開始，行刑隊用鐵鍬手工掩埋屍體，後來不得不動用挖掘機掩埋屍體。
為紀念那些在大清洗死去的冤魂，為紀念那些在蘇聯時代的政治受難者，索忍尼辛在其偉大著作《古拉格群島》卷首
