徐三看見有位主事者端坐在桌子後方，座位前，各種衙役來來往往，公務很繁忙的樣子。圖為敦煌10世紀彩繪經卷《地獄十王經》（局部），描繪亡魂過第一殿——秦廣王殿，法國國家圖書館藏。（公有領域）
南宋時，湖州烏程縣（今湖州市吳興區）潯溪村（今南潯古鎮）有個村民叫徐三。高宗紹興十五年（公元1145年）夏曆七月，一天，徐三突然死亡，經過了四天，徐三又活了過來。後來，徐三向人講述他在陰間的經歷。
原來，徐三死去後，被陰間衙役追捕，魂魄被抓到了冥府。這時，徐三看見有位主事者端坐在桌子後方，座位前，各種衙役來來往往，公務很繁忙的樣子。
不一會，他被帶上前去，接受審問生平的善惡事跡後，接著有人就給了他一支鐵棰，令他留在陰間當獄卒。徐三的職責是：手持鐵棰站在冥府大殿下，凡有惡人被帶到大殿接受審判，惡人的姓名被讀到時，他與其他獄卒就要一起上前，準備行刑。等到判官逐一讀出惡人生前的罪過與惡行後，再命令他們這些獄卒用鐵棰擊打惡人。
惡人往往被打得很慘。獄卒手持鐵棰一打，惡人就會流血。當惡人被打得血肉模糊不成人形時，冥官用水一噴，惡人又恢復了原樣，然後繼續受刑，周而復始，直到冥官喊停為止。徐三回憶道，在這段陰間的獄卒生活里，經歷了多次行刑。
有一次，徐三趁著空閒，在冥府里遊蕩。不久，他來到了一處寫著「判官院」的房間前。徐三往裡一看，裡面有休息用的幃帳、桌子和茶几等家具，似乎是供判官們休息的地方。
這時，徐三再仔細一看，房間裡的人，正是他從前在人間的僱主王蘊。王蘊生前是監稅官，死後在這裡又當了判官。
王蘊認出了徐三，並問徐三為何來到陰間。徐三說了始末，並說自己想念人間，很希望還陽。王蘊答應幫忙詢查，接著就帶著徐三來到了一處官府，讓他坐門外等候。過了一會兒，王蘊出來對徐三說：「你本不該來此，現在可以復生回人間了。」接著，王蘊寫了批准還陽的文牒，交給徐三，要他拿著文牒趕快還陽。
王蘊還對徐三說：「我在這裡當判官，過得還不錯，就是缺少冥幣和紙、筆，你回去後告訴我的家人，趕快燒冥幣百萬、二百張紙、二十枝筆給我。」王蘊還叮囑徐三，陽間的人燒冥幣時不謹慎，燒過來很多都是殘破、散亂的，陰間用起來很麻煩，最好用帕子包好再焚燒，千萬不要忘了。說完後，王蘊還把自己的發梳系在徐三左臂上，說：「為讓我家人相信，這個發梳是我的陪葬物，給你做個見證。」
徐三流著淚對王蘊表示感謝後，就拿著文牒興高采烈地踏上了還陽之路。半路上多次遇見鬼神阻擋，徐三拿出文牒，鬼神一看就放行了。後來，徐三爬上一座山，從山上摔了下來，魂魄就回到肉身了，也就還陽復活了。家人一看徐三復活，大為震驚。
徐三剛還陽，身體還有點虛弱，準備休息一兩天，有空閒了再出門到王蘊家傳話。結果，還沒來得及去王蘊家，徐三又死了過去。第二天，王蘊家來人責問：「昨天夜裡，我們家裡人夢見王蘊了，夢中王蘊指責徐三還陽了也不來家裡說一聲，把他的話帶到，害得王蘊不得不託夢給家人。」
這次徐三死了三天後，又復活了。徐三甦醒後說：「我被那邊的某某神給留住了，讓我參加划船競渡的遊戲。」此時大家看徐三左臂上確實繫著那發梳，繩結上的封識都還在。
七年後，徐三到秀州魏塘（今浙江省嘉興市嘉善縣魏塘鎮），為當地的方家當僱工，種田謀生。又過了七年，徐三因拖欠了租谷無法償還，準備跑回老家躲債。沒想到，乘船過太湖時，出了事故，徐三全家都淹死了。
徐三的經歷是《夷堅志》作者洪邁的弟弟洪景裴說的。洪景裴是方家的女婿。
資料來源：《夷堅志夷堅乙志‧卷二十‧徐三為冥卒》
（文章稍有刪改）
