雖然所有人對此次習近平與拜登在舊金山的會面可能帶來具體成果不抱很大希望，但世界對這次會面又極為重視。如何理解這個矛盾現象背後的原因呢？我的理解是，這一次會面的歷史背景和時間點非同尋常，即使未能有任何實質性的結果，也可能產生相當深遠的影響。為什麼這樣說呢？我認為這次會面習近平如何表現，將不僅對拜登，而且對整個西方的精英階層產生重大影響，因為目前的世界局勢對美國和西方十分嚴峻，在這種情況下，如何判斷「習近平因素」的風險，關係重大。
「習近平因素」有這樣幾個方面：
一）他的精神和身體狀況如何？最關鍵的是，他會不會很快完蛋？他會不會完全失去自我控制，或者坐不穩「龍椅」？雖然美國和西方的情報機構每天都在做評估，但峰會帶來的情報，無疑是千金難買。
二）習近平和他所信任的人，在利用美國和西方當前的困難處境方面，決心走多遠？換言之，習近平主導的中國，與美國和西方做孤注一擲的賭博，有多大可能？
三）假如習近平確實有穩定美中對峙局面的願望，他有沒有能力與美國和西方做有意義的交易？畢竟，想做交易是一回事，會不會、能不能做交易是另一回事。晚清的統治者不是不想和列強交易，但很長時間沒有能力這樣做。
四）西方與中國打交道的一個老難題，就是面子和里子的問題，這個問題在「習近平時代」變得越來越突出。不過，由於中國經濟的惡化速度超出了習近平的預期，美國和西方是否在「面子和里子」的張力中，找到更大的策略空間？也就是說，美國和西方能不能找到一個更有利於推遲攤牌的項目或好主意？
那麼，此次拜習會能夠讓美國和西方做出他們有信心的判斷嗎？我認為很難。主要原因還是不確定性的因素太多，重大的不確定性不僅來自習近平的中國，也來自美國內部政治，來自國際地緣政治的重大衝突，也就是俄烏戰爭、以色列和哈馬斯的重大衝突，還有潛在的台海衝突。在這個背景下，美國和西方非常需要對習近平做出重大判斷，而習近平也有強烈的動機做戲，做出非常機會主義的表演。
這是否就意味著即將舉行的拜習會將是一個毫無意義的峰會呢？當然不是這樣的。不少人曾經預測，習近平不會來美國與拜登會面，但最後為什麼還是決定來了呢？在習近平來美國見拜登這個決定的背後，有沒有不尋常的意義？我的理解是，拜登一直在尋求與習近平建立一種新的對話機制，但習近平一直拒絕，或習近平一直堅持拜登或者美國不可能接受的條件。現在，習近平決定來了，說明他有可能接受他很不情願的一種對話遊戲。儘管主要原因不是拜登有手段，而是因為中國經濟實在太糟糕。
這種習近平不情願的對話遊戲與前些年美中之間的所謂「戰略對話」有本質不同，因為雙方都說更多的大實話，面對更多真問題。這種對話不僅可能推遲攤牌，更有利於創造未來。坦率地說，雖然中共反人類、反自由、反人權的體制必然失敗，但後習近平時代、後中共的中國和世界秩序如何想像、如何建構，並沒有清晰的願景。拜習會雖然不可能變出什麼魔術，但這種對話若能繼續，意味著一代有志者，可能獲得凝聚新願景的時間和空間。
