1368年朱元璋當上皇帝後，將金陵（今天的南京）定為首都，老家鳳陽定為中都，開封稱北京，北京改稱北平。此後，朱元璋也曾想將都城遷到關中地區，並派皇太子朱標前往陝西一帶考察，但遷都一事尚未有眉目，朱標卻因病而逝，朱元璋遂放棄遷都的考慮。
明成祖朱棣登基後不久，決定將北平改為北京，並遷都北京。這再次體現朱棣的雄才大略，遷都北京不僅僅是因為北京曾是他做燕王時期的封地，可以遠離建文帝的舊勢力，更重要的是他認為北京山川形勝便於就近調動軍隊，方便指揮，可以防範元代蒙古殘餘勢力，控制東北，並制天下。
同時，他還把長陵建在北京，以示立足北方的決心。天子守邊的氣勢以及皇宮和先帝陵寢都在前線的事實，使朝廷上下在面對危機時更有抵抗的決心。此後二百多年間，「用南京控制南方財賦，用北京控制北方邊防」一直是明朝的基本國策。
此外，還有一個原因可能是在靖難之役時幫助朱棣的真武大帝，又稱玄武大帝為北方神，朱棣遷都北京，可以繼續得到助力。而且從風水上看，北京「山環水抱必有氣」，是一個理想都城。
籌建北京城顯吉兆
永樂四年（1406年），明成祖朱棣開始籌劃營建北京的皇宮和城闕。
據《明史•成祖本紀》記載，當年，他下詔將於次年五月建北京宮殿，並分別派大臣前往四川、湖廣、江西、浙江、山西等地採購木材。
《明太宗文皇帝實錄》記載，在大臣到四川金沙江、白水江採辦木材時，眾人還沒有動手，便有若干大木滾入江中，等著運往北京。朱棣聞之大喜，便命名此山為「神木山」（在白水江邊），還在江邊建祠立碑。清代文獻對此事件也多有記載。有人考證神木極有可能是楠木。而這一神跡的出現，應是朱棣建都北京的吉兆。
永樂八年明成祖親征蒙古回師後，下令開會通河，打通南北漕運。永樂十三年完工，從此北京所需物資可以從南方很方便的運輸。
永樂十五年（1417年）初，在準備工作就緒後，北京皇宮開始營建。從我們今天可以看到的故宮、天壇、長陵以及其它建築來看，當年一定花了不少心血，其設計者和建造者也絕非平庸之輩。
《明成祖實錄》載，到永樂十八年十二月時，北京新都城工程建設完成了紫禁城等主要建築的營建，「凡廟社、郊祀、壇場、宮殿、門闕，規制悉如南京，而高敞壯麗過之。復於皇城東南建皇太孫宮，東安門外東南建十王邸，通為屋八千三百五十楹，自永樂十五年六月興工，至是成。」也就是說，北京城的宮殿、太廟、社稷壇、天壇等，規制和南京的差不多，但是更加高大和壯麗，而事實正是如此。
首先，設計者們為了廢除元代的剩餘王氣，採用將宮殿中軸東移，使元大都宮殿原中軸落西，處於風水上的「白虎」位置，以此來克制元朝剩餘王氣；同時還鑿掉原中軸線上的御道盤龍石，廢掉周橋，建設人工景山，將其作為明皇城的一部分。
其次，重建宮城和皇城，嘉靖時期（1553年）又修建了外城，僅築成南面一側。北京城的基本輪廓為宮城、皇城、內城和外城。
北京城雙龍布局
現代研究表明，明朝人對北京城的設計建造是雙龍布局形狀，即一條水龍和一條陸龍橫陳北京的中軸位置。
水龍以南海為龍頭部分，湖心島是龍眼，中南海和北海構成龍身，什剎海是龍尾，擺向西北方向。
陸龍俯臥在北京的中軸線上，天安門宛若龍吻，金水橋為龍的頷虬，東西長安街仿佛龍的兩條長須，從天安門到午門一帶是龍鼻骨部，太廟和社稷址如同龍眼，紫禁城恰似龍骨龍身，四座角樓好像是龍的四爪，伸向八個方向，景山、地安門大街和鐘鼓樓構成龍尾。正陽門好似一寶珠。通覽北京中軸線的古建築，呈現出巨龍鎖珠之勢，極富匠心。
永樂十九年（1421年），北京城正式建成，明成祖朱棣下詔遷都，南京城成為留都。朱棣成為紫禁城裡第一個主宰天下的皇帝，並在此衍宗社萬年之福，華夷綏靖，隆古今全盛之基，打造盛世鴻圖。
2019-09-10
