在中國歷史上「臥薪嘗膽」的故事，很多人都不陌生，故事說的是春秋時期的越王勾踐，為了一雪被吳國打敗、被迫前往吳國為仆的恥辱，在被釋放回國後，每天都要嘗一嘗苦膽，以不忘所遭受的痛苦。最終，臥薪嘗膽的勾踐在幾位重臣的輔佐下，國立日益強盛，打敗了吳王，成為春秋最後一代霸主。
在輔佐勾踐成就霸業、為其出謀劃策的重臣中，有一位叫范蠡。出生在楚國宛的范蠡，雖出身貧賤，但年輕時就學富五車，滿腹經綸，無所不精，但卻不被楚國當權者賞識，因此與好友文種一起投奔了勾踐，並受到了重用。
在越王成就霸業後，深諳勾踐品性的范蠡選擇了功成身退。他帶著家人、弟子，輾轉來到了齊國，並將自己的姓名改為「鴟夷子皮」，意思是「有罪被放逐的盛酒的皮囊」，目的或者是為了打消當地人的疑慮。眾人在海邊結廬而居，並墾荒耕作，同時兼營商業。沒過幾年，就積累了數千萬的家產。
富裕起來的范蠡並沒有不仁，而是仗義疏財，行善鄉里。齊王聽說後，將其請到國都，拜其為相國。范蠡感嘆道：「居官至於卿相，治家能至千金，對於一個白手起家的布衣來講，已經到了極點。久受尊名，恐怕不是吉祥的徵兆。」於是，當了三年相國後，范蠡再次急流勇退，辭官並散盡家財而去。
此後，范蠡攜全家來到了陶（今山東定陶西北）這個地方。陶地東臨齊國魯國，西接秦國和鄭國，北通晉國和燕國，南連楚國和越國，是絕好的經商之地。范蠡在此根據時節、氣候、民情、風俗等，開始治產。幾年之間，范蠡又成巨富，遂自號「陶朱公」（陶是地名）。
范蠡為何經商屢獲成功呢？首先他重視誠信經商。他強調：「積著之理，務完物，無息幣。以物相貿易，腐敗而食之貨勿留，無敢居貴。」意思是要合理地貯存商品，加速資金周轉，交易貨物時要保證質量，不能以假冒偽劣商品欺騙他人。腐敗的食物絕不能存留，以免進入市場。商家要遵守商業承諾，不囤積居奇，不坐地起價。
為了保證商品的質量，范蠡提出進貨時一定要嚴格把關：「貨物要面驗，濫入質價減」、「優劣要細分，混淆耗用大」、「貨物要修正，散漫查點難」等。
民間還流傳著這樣一則關於范蠡誠信經商的故事。一次范蠡資金不足，周轉發生了困難，於是向一個富戶借了十萬錢。一年後，富戶帶著不少借據出門討債。不料包裹掉到水中，幾十萬的借據和路費都沒了。萬分沮喪的富戶找到了范蠡家，說明了原委。在沒有借據的情況下，范蠡連本帶息將錢還給了富戶，還額外贈送富戶一筆路費。富戶感激涕零。范蠡的仁心和誠信由此廣播天下。後來，范蠡在擴大生意缺少資金時，都有富戶主動上門幫助范蠡。
其次，范蠡重義輕利、富而好德。在十九年的經商期間，他曾經三次賺到錢財千金，而他兩次都把這些錢財分給貧賤的朋友和遠房的本家兄弟。
此外，他還無條件地把經營的經驗、養殖的技術等傳授給別人。比如《齊民要術》中曾記載魯國一個叫猗頓的貧窮之士向范蠡請教致富之術，范蠡就讓他養五種家畜。果然，猗頓很快致富。
第三，范蠡有著敏銳的商業眼光。比如，他認為由於供求上的有餘和不足，促使物價有貴賤變化，因此，應隨時掌握社會餘缺及需要。比如，他認為農、工、商三業，均有各自的重要地位，但又相互關聯，只有米谷價平，農工商才皆可獲利，這是治國理財的大道。再如，他懂得要及時周轉囤積貨物，物貴時要及時出手，物賤時要及時買進等等。
范蠡83歲時，由子孫後代持家。子孫們都依據其方法，繼續打理著生意，達到了家財萬貫的程度。當地及後世的人們，在談論推崇富有之人時，第一個想到的就是陶朱公，並對他讚不絕口。現在仍有不少的商號，把「陶朱事業」的字匾掛在店內，以示他們從事的職業像陶朱公那樣有商道：富而行其德！
對於范蠡，史學家司馬遷稱其「三遷皆有榮名」。世人稱讚他：「忠以為國，智以保身；商以致富，成名天下。」「所謂富好行其德者也！」范蠡也因此被稱為「商聖」。
參考資料：
1.《史記》，司馬遷。
2.《越絕書》卷六。
3.《范蠡大傳》，九州出版社，2006年。
2019-06-06
