大家都知道花生不是真正的堅果，而是豆類，這沒關係。挑剔的人拒絕購買加有花生的混合堅果，但我不挑剔，含花生的混合堅果一直是我的最愛。但如果想一想，堅果和花生的比例並沒有嚴格的標準，我們一直相信商家不會利用我們的信任，添加一些花生沒問題，但這不是我的要點。
過去兩年的通貨膨脹似乎破壞了這一信任。每個生產商都在努力尋找狡猾的方法使帳面好看。這意味著在你不知情的情況下缺斤少兩。當下，這影響了所有的消費，讓每個人都疑心重重，情緒低落。
例如，上周我購買電影票時多花了3美元的「便利費」﹐這到底是什麼費用？一進劇院，就明白了這地方到底是如何賺錢的：坐在椅子上點的食物和飲料的價格高得離譜，在一個黑暗的劇院裡，你看不到高昂的價格，在那一刻，你想享受一把，來一個漢堡和啤酒。等帳單一來﹐叫苦不迭。
回到混合堅果罐上。我最新購買的一款、長期信任的品牌的混合堅果，看起來更像是一罐花生，加了一些杏仁、腰果和核桃，看起來還不錯，但幾乎沒有混合堅果，只是一罐花生而已。
是的，這讓我們很生氣，讓每個人都懷疑自己被騙了，每次買東西，似乎都有什麼貓膩發生，包裝變小了、奇怪的額外費用、在你不注意的地方悄悄漲價、產品的成分改變了、增加了更多價格較低的成分，減少了優質成分。
這絕對會影響到一切，它擾亂了我們與商家的正常關係，給整個商業關係蒙上了一層陰影。每個經理、老闆都在為收支平衡，想方設法在不驚動消費者的情況下偷偷摸摸地做這樣的事。但最終我們還是發現了，隨後很生氣。
餐飲業現在是最好的例子，顧客超級注重價格，尤其是老顧客，因此，沒有人真的想改變菜單。把關鍵食材從菜里拿掉，需要額外收費才可以加進去。因此，以前包括含雞肉或鮭魚的沙拉現在需額外支付6美元左右。配菜也是如此，過去包括在主菜內，現在則要額外付費。
大約一年前，餐館發現，隱藏價格上漲的最佳方式是在飲料中做手腳。啤酒從4美元漲到8美元，雞尾酒從7美元漲到15美元﹐顧客也在各種花言巧語中被加價。我很驚訝他們居然不對裝飾菜收費。喝酒的壓力很大，最近，我在一家小店用餐，三個服務員都問我要什麼酒，我不得不拒絕了兩次。
不要以為你可以去一家不錯的餐廳，然後只點雞尾酒。不知不覺中，你的帳單會多達75美元。別以為你能算計得過商家。許多顧客學會了如何分享美食。但現在，餐館正在打擊這種做法，他們推出小盤子，只供一個人食用，以鼓勵每個人都點餐的方式定價。
一位餐廳主管告訴《華爾街日報》：「這是一場鬥爭。我們儘可能溫和地阻止分享食物」。
在超市也是一樣。奶酪價格失控，數量卻越來越少，以前壘球大小的奶酪球現在已經縮小到高爾夫球大小了。一袋薯片可能很大，但裡面的東西卻少得多。一包漢堡包少了兩個。凡此種種，不一而足。
這就好像整個商業市場都成了一個巨大的騙局，讓商家名譽掃地。一個朋友住了一家95美元的酒店，但最後的帳單是170美元。怎麼會這樣呢？停車費、網絡費、便利費、毛巾費、清潔費，再加上稅。接下來，你就破產了。
這就是通脹的後果。這不是自由企業或資本主義的錯，而是政府和中央銀行的錯，但是，他們沒有受到責備。結果，公眾逐漸對商家產生了反感，他們看起來懦弱、狡猾，暗地裡貪婪。通脹把一種互利的、仁慈的關係變成了一種卑鄙的掠奪行為。
這也影響了每個人的情緒。你注意到了嗎？人們不再對彼此友好了，在商界更是如此。你周圍的人不再笑容滿面，而是目光呆滯的顧客和商人，他們似乎沒有說實話。這讓每個人都以不必要的方式變得見利忘義，使正常的商業活動失去了信譽。
在一個真正的自由企業制度中，貨幣是合理的，創造了一個共同的標準來進行商業活動。當通脹出現時，每個人——消費者和生產者——都被剝奪了購買力。整個會計系統被摧毀，昨天的利潤變成了今天的損失，我們不再繁榮昌盛，而是苟延殘喘。
因此，通脹確實是一種侵犯財產權、違背文明、公平、正派和誠實的犯罪行為﹐它將整個公眾捲入了一個搶劫體系。沒有人願意承認自己在做什麼，因為害怕失去生意，所以我們面臨的是萎縮通脹、收費膨脹以及各種可以想像得到的將資金從一方轉移到另一方的策略。
當一個社會受到強迫時，就會發生這種情況，它使人們彼此對立，仁慈和信任變成了惡意和猜疑﹐這侵蝕了公民文化和個人道德﹐這也導致了公眾情緒的急劇下降，這就是為什麼即使是這個聖誕節看起來也不是特別快樂的原因。通脹是主要原因﹐它比我們所知道的更邪惡，就像一個癌症，逐漸吞噬著美好社會的心靈。
但我們要明確一點：通脹和自由企業不能混為一談，現在不行，以後也不行，也要搞清楚源頭，不是商人，他們只是為了生存，是華盛頓的統治者造成了我們今天的局面。
作者簡介：
傑弗里‧塔克（Jeffrey A. Tucker）是總部位於德克薩斯州奧斯汀的布朗斯通研究所（Brownstone Institute）的創始人兼總裁。他在學術界和大眾媒體上發表了數千篇文章，並以五種語言出版了10本書，最新著作是《自由抑或封鎖》（Liberty or Lockdown，2020年）。他也是《米塞斯之最》（The Best of Mises）的編輯。他還定期為《大紀元時報》撰寫經濟專欄，並就經濟、技術、社會哲學和文化等主題廣泛發聲。
原文：How Inflation Discredits Enterprise刊登於英文《大紀元時報》。
本文所表達的是作者的觀點，不一定反映《大紀元時報》的立場。
