隨著人們越來越擔心席捲中東的動亂可能蔓延，伊朗和巴基斯坦之間兩個星期前的空襲和外交爭端給中國及其在該地區的影響力提出了難題。
資料照片:一名男子在一家商店內觀看巴基斯坦在白沙瓦對伊朗境內的分裂主義武裝分子進行了打擊的新聞
自1月16日和18日巴伊兩國分別對邊境地區的激進和分離主義組織進行報復性打擊以來，伊斯蘭瑪巴德和德黑蘭已經發出信號表明他們希望降低緊張局勢。1月29日,巴基斯坦臨時外交部長賈利勒·阿巴斯·吉拉尼在與伊朗外長海珊·阿米爾·阿卜杜拉希安在巴基斯坦首都舉行會晤後都說，雙方有很多溝通渠道，能夠迅速解決兩國之間出現的任何問題或誤解。
巴伊關係在雙方的飛彈打擊後一度迅速惡化，巴基斯坦召回了駐德黑蘭大使，而且不允許伊朗大使返回伊斯蘭瑪巴德，並取消了所有高級外交和貿易活動。伊斯蘭瑪巴德表示，巴軍襲擊了分裂分子俾路支解放陣線和俾路支解放軍的基地，而德黑蘭則表示襲擊了賈希爾·阿德爾組織的武裝分子。這些激進組織在一個包括巴基斯坦西南部俾路支省和伊朗東南部錫斯坦-俾路支斯坦省的地區活動。這兩個地區長期以來一直動盪不安，儘管資源豐富，但發展水平相對較低。
然而，這些襲擊卻揭示了該地區和平與衝突之間的微妙平衡，同時也使人們將目光聚集在中國身上，因為中國跟伊朗和巴基斯坦都保持著密切合作的夥伴關係，人們想知道中國是否能夠利用其影響力來幫助緩解巴伊緊張局勢，避免今後再次發生可能危及北京在該地區的經濟和地緣政治利益的衝突。
新加坡拉惹勒南國際研究學院副研究員阿卜杜勒·巴西特(Abdul Basit)表示：「對中國來說，風險很高，他們確實不希望伊朗和巴基斯坦之間的局勢變得更糟。」
中國在伊朗和巴基斯坦有數百億美元的投資，兩國都是中國的緊密合作夥伴，受益於中國的政治和經濟支持。
飛彈襲擊事件發生後，中共外交部呼籲各方保持冷靜，並表示將「為局勢降溫發揮建設性作用」，但沒有透露細節。
預計北京將進一步參與中東事務，以避免該地區發生另一場危機。分析人士表示，這是繼最近在加沙戰爭、由伊朗支持的胡塞武裝進行的紅海船隻襲擊以及由這些事件引發的整個中東地區不穩定之後，中國影響力面臨的又一次考驗。
「我們尚未看到中國真正介入解決國際危機的具體舉措，」倫敦皇家聯合服務研究所的副研究員薩里·阿霍·哈夫倫（Sari Arho Havren）說。「中國在國際形象方面面臨著風險，因為它把自己描繪成美國的替代者，儘管現在人們對中國在中東地區的實際影響力正在進行推敲和審視。」
伊朗和巴基斯坦之間發生了什麼？
伊朗對巴基斯坦的襲擊是伊朗發動的一系列類似襲擊的一部分，這些襲擊還包括伊拉克和敘利亞的目標。
德黑蘭表示，它使用無人機和飛彈襲擊了巴基斯坦西南部俾路支省的遜尼派分離主義組織阿德爾軍。阿德爾軍主要在伊朗東南部的錫斯坦-俾路支斯坦省活動，但據懷疑也存在於鄰近的巴基斯坦。該組織聲稱對12月15日在伊朗東南部的一家警察局發動的襲擊負責。那次襲擊造成11名警察死亡。
作為回應，伊斯蘭瑪巴德表示其軍隊在錫斯坦－俾路支斯坦省進行了空襲，打擊了據信藏匿在伊朗的俾路支解放陣線和俾路支解放軍這兩個分裂分子組織。
交火之後，巴基斯坦召回駐伊朗大使，並阻止德黑蘭駐伊斯蘭瑪巴德大使返回崗位。
1月21日，巴基斯坦西南部信德省的反恐部門宣布，他們逮捕了一名涉嫌於2019年試圖暗殺一名巴基斯坦高級宗教人士的嫌疑人。這名高級宗教人士是宰奈比尤旅的成員，這是一個據稱由伊朗支持的武裝組織。
不過伊朗和巴基斯坦在雙方外長會晤後已經緩和了他們的言辭，並表示他們打算降低緊張局勢，而且通過官方聲明說兩國是「兄弟鄰邦」，應該追求對話和合作。
巴西特表示，這個結果主要由於這兩個國家認為自己在處理一系列緊迫的外交和國內問題時感到力不從心。
伊朗一直在國內應對一系列襲擊，包括1月3日的雙重爆炸襲擊，造成90多人死亡。此外，伊朗還通過直接參與以及支持的組織，如葉門的胡塞武裝和黎巴嫩的真主黨，而捲入了整個地區的事務。
與此同時，巴基斯坦正陷入經濟危機，並準備於2月8日舉行風險頗高的全國選舉，這是自2021年4月因不信任投票而罷免前總理伊姆蘭·汗以來的首次選舉，引發多年不斷升級的政治動盪。
巴西特表示：「在經濟、選舉以及與印度一直存在的可能加劇的緊張關係之間，巴基斯坦根本無法支撐另一條戰線。」
伊斯蘭瑪巴德和德黑蘭目前正在努力讓局勢降溫，但巴斯特補充說，局勢仍然緊張。巴西特說：「現在是和平與平靜了，但敵意仍在持續。」
中國有多大的影響力？
中國過去幾年來一直在推動通過外交途徑解決中東一些國家之間的爭端，但是對於巴伊衝突，專家表示北京看來不願過於公開干預。
「中國在這裡的反應似乎很審慎，這引發了一些關於中國在利用其影響力方面的立場的疑問，」巴西特說道。「中國知道自己可以影響局勢，但北京通常會迴避這樣的情況，因為他們擔心如果嘗試失敗，那麼西方將對此有不同看法。」
2023年3月，北京在地區競爭對手伊朗和沙特阿拉伯之間促成了一項歷史性協議，提高了人們對它將在中東發揮更大政治作用的期望。
威爾遜中心南亞研究所所長麥可·庫格爾曼(Michael Kugelman)說，中國作為調停者的意願不應被低估。「看起來巴基斯坦人和伊朗人在他們的關係中有足夠的基礎來緩解緊張局勢，」他告訴自由歐洲電台。「但中國願意幫助伊朗和沙特達成協議，這是一個更加棘手的關係。所以，他們現在可能感到寬慰，但這並不意味著如果需要的話他們不會介入。」
如果需要緩和伊朗和巴基斯坦之間的局勢，中國還掌握著其他籌碼。
作為中國的「鐵桿兄弟」，伊斯蘭瑪巴德與北京有著緊密的夥伴關係，合作領域涵蓋從經濟投資到國防。巴基斯坦是中國武器的最大買家，同時也是中巴經濟走廊（CPEC）的所在地，這是中國「一帶一路」倡議中的旗艦基礎設施項目，投資數十億美元。
中巴經濟走廊是北京連接阿拉伯海並與中東建立更強大貿易網絡的努力的一部分。
該項目的核心是開發俾路支斯坦省的瓜達爾港，這將加強通往該地區的航運航線，特別是來自伊朗的能源運輸。
對於德黑蘭來說，中國是被制裁的伊朗石油的最大買家，北京於2021年與伊朗簽署了一項覆蓋面廣泛的為期25年的經濟和安全協議。
阿霍·哈夫倫表示，鑑於伊朗和巴基斯坦對中國的經濟依賴，如果緊張局勢升級，北京將盡一切可能，但可能會只在幕後採取行動。她說：「中國（不太可能）在衝突中公開採取更強硬的立場，而是會利用其背後的渠道。」
接下來會發生什麼？
儘管伊朗和巴基斯坦之間的局勢正在走向緩和，但最近的緊張局勢凸顯了地區競爭的脆弱基礎，而中國領導全球南方的野心正是依賴於地區競爭。
巴基斯坦和伊朗都是北京領導的上海合作組織（SCO）的成員，該組織還包括印度、俄羅斯和中亞（不包括土庫曼斯坦）。上合組織一直是北京爭取亞洲和中東部分地區領導地位的重要組成部分，同時尋求將各國聚集在一起，共同解決經濟和安全問題。
中國已投資擴大該組織，並正在討論接納沙烏地阿拉伯和白俄羅斯加入上合組織，但其成員國之間的進一步衝突可能會破壞這些舉措並損害上合組織的信譽。
阿霍·哈夫倫表示，北京仍將不得不應對伊斯蘭瑪巴德和德黑蘭之間缺乏信任的問題，並且在中國努力在提升國際影響力和限制可能損害其聲譽的外交接觸之間走鋼絲時，在中東其他地方中國也面臨著類似的問題。
她說道：「合作或許容易，但該地區國家之間的關係複雜，中國在中東的旅程才剛剛開始。」
