在中國為自己的出生率下降而煩惱的時候，中國的鄰國韓國卻遇到了更大的問題。韓國國家統計局周三（2月28日）報告說，2023年，韓國的出生率下降至世界最低水平。
韓國統計局的數字顯示，去年，韓國女性生育率從2022年的0.78下降至0.72，降幅接近8%，這是韓國這項數據連續第四年下降。它意味著每一百名女性一生只會生72個嬰兒。這個數字遠遠低於經合組織38個成員國的平均水平。
一般認為，韓國的生育率需要達到2.1才能夠維持韓國人口目前5200多萬的水平。自2018年以來，韓國的生育率一直低於經合組織成員國的平均水平。
這一情況加重了人們對韓國人口持續下降所造成的經濟和社會影響的擔憂。人口急劇下降將抑制經濟增長，並給養老金和社會福利計劃帶來壓力。
韓國統計局說，韓國去年出生的新生兒總數為23萬，比2022年減少了1.9萬，降幅7.7%。造成韓國生育率下降的主要原因是房價和教育成本過高，職場性別不平等。這些因素使年輕人不願意組建家庭。
韓國在薪酬方面的性別差距也是經合組織成員國中最大的。韓國女性帶回家的收入大約為男性薪酬的2/3。路透社引用韓國首爾女子大學社會福利系教授鄭載勛（Jung Jae-hoon）的話說，「女性通常無法憑藉自己的經驗在職場獲得晉升，因為她們經常是獨自一人在照顧孩子，並且經常需要在延長的休假後重新加入工作。」
韓國政府最近幾年採取了各種激勵措施，幫助和鼓勵家庭生育，比如將新生兒的現金補貼增加到每月750美元，提高生育治療和卵子冷凍的補貼和托兒援助。一些私營企業也加入了這一行動，首爾某公司為新生兒提供7.5萬美元的獎金。
但是，目前看，這些措施的效果並不理想。人口危機的陰影還在繼續加重。韓國官方預測，韓國的生育率下降的趨勢還沒有停止，預計這項數字在2024年會繼續下降至0.68。
韓國統計局去年年底預測，韓國的人口將從2022年的近5200萬減少至2072年的3620萬。聯合國預測，到2100年，韓國人口將減少至目前人口的一半。
