隨著2027年中共攻台的「戴維森窗口」(Davidson Window)愈發臨近，美國可能仍面臨軍事資源不足以支撐同時與中、俄作戰的困境。有美國國家安全學者建議，如果常規力量無法抵擋中國侵台，美國應考慮首先使用核武器。但也有批評者擔心，美國對中國首先動用核武的風險過高，且收益不明顯，還不如把精力放在保持對北京的威懾和採取外交行動上。
美國印太司令部司令海軍上將約翰·阿奎利諾(John Aquilino)3月20日在美國國會眾議院軍事委員會作證時表示，儘管北京面臨經濟挑戰，但其官方公布的國防預算在最近幾年增長了16%，已超過2230億美元。
他說，自他就職以來的三年裡，中國人民解放軍已經增加了400多架戰鬥機，以及20多艘主要戰艦。他還表示，自2020年以來，中國的彈道飛彈和巡航飛彈庫存量翻了一番。
「所有跡象都表明，解放軍正按照習近平主席的指示，做好在2027年前入侵台灣的準備，」阿奎利諾說，「解放軍的行動表明，如果習近平下達指示，他們有能力按照習近平希望的時間表，以武力統一台灣。」
除了常規軍力在壯大，中國近期快速擴張的核武庫也給美國增加了不小的軍事挑戰。中國到2027年可能會有大約700枚已部署的核彈頭，預計到2035年將達到1500枚。
克羅尼格：台海戰爭場景下，美國應保留首先使用核武選項
美國智庫大西洋理事會倫特·斯考克羅夫特國際安全中心副主席和資深主任馬修·克羅尼格(Matthew Kroenig)告訴美國之音，美國應不排除首先動用核武器的可能性，以阻止中國成功攻占台灣。
「許多人指出，隨著美中常規軍事力量平衡的改變，中共可能自認為可以攻擊台灣而不受懲罰。因此，美國需要說服中共：攻打台灣將會失敗。美國可以做到這一點的方法之一是核威懾，就是美國確實有能力在台灣海峽使用核武器阻止中共對台灣的兩棲入侵。」
克羅尼格還表示，美國在沒有足夠常規軍力態勢來同時應對中俄的情況下，可以像冷戰時期那樣，用用核威懾來抵消潛在的常規力量劣勢。
克羅尼格去年11月30日在大西洋理事會發布的研究報告指出，在中共入侵台灣期間，美國首次使用核武器最可能的情景是在台灣戰敗的情況下直接攻擊中國入侵部隊，或者作為對中共向美國本土或其盟友發動大規模非核戰略攻擊的報復。
該報告還指出，美國核打擊的目標將涉及解放軍東部和南部戰區司令部的軍港、飛機跑道和飛彈駐地，核設施和更廣泛的核指揮和控制系統，解放軍海軍艦艇（比如活躍的入侵艦隊），南中國海的軍事化島嶼以及集中在台灣灘頭陣地的解放軍部隊等等。
克羅尼格對美國之音說，儘管美國核威懾的最佳目標是台灣海峽的解放軍兩棲入侵部隊，但是也不排除中國大陸。
「美國在冷戰期間表示，蘇聯本土不會免於核武器打擊。現在我們也不應該將中國大陸當作一個避難所（Sanctuary），永遠不會受到核武器影響。我們應該希望中國會擔心美國可能對大陸使用核武器。」
但他也強調，美國的重點並不是要打核子戰爭，而是在於威懾中共國家主席習近平貿然出兵。「如果習近平明白他不可能拿下台灣，反而會引發美國的核打擊，我認為習近平會被威懾住，有助於維護台海穩定。」他說。
北京亦或違背不首先使用核武承諾，美中核大戰如何避免？
儘管中共官方宣稱恪守不首先使用核武器的政策，但是美國國防部官員表示很多跡象表明，中國可能會在特殊情況下不遵從這一政策。
五角大樓2023年的中國軍力報告指出，中國正在部署能夠打擊美國本土的核武器，還可能在開發低當量核彈頭(lower-yield nuclear warheads)，降低印太核子戰爭的門檻。
資料照：一艘中國海軍潛艇在青島港外參加慶祝解放軍建軍70周年的檢閱活動。（2019年4月23日）
前美國國防部國防政策副次長詹姆斯·安德遜(James Anderson)3月4日在美國海軍研究所(U.S. Naval Institute)發文《下一次台海危機（幾乎）一定會涉及核威脅》稱，中國可以利用基於移動平台的核武器發出核威脅，調整核警報級別，甚至在入侵期間在台灣附近、沖繩、關島、夏威夷附近進行核示威射擊。
他指出，任何有關台灣的戰鬥都不僅是領土侵略的問題，而是涉及到對現代中國靈魂核心理念的爭奪。
「在這種情況下，使用核武器可能並不令人愉快，但如果軍事失敗等同於（中共領導人）國內權力的喪失甚至失去生命，這種可能性就會顯得更加合理。」
不過，美國空軍大學空戰學院助理教授傑瑞德·麥金尼(Jared McKinney)對美國之音表示，中國可能不會主動將核武器引入台海戰爭，因為保持常規衝突更具戰略意義。
「中國的核威脅可能會給予美國升級主導地位(escalation dominance)，儘管中國正在擴大其核武庫規模，但在可預見的未來仍將遠遠落後美國。」
他亦反對美國在台灣問題上首先使用核武器，認為這是個魯莽的想法，是以全世界的未來做賭注，卻沒有明顯的收益。他說：「如果台灣和美國領導人願意就武器採購和使用做出戰略決定，就可以威懾或阻止中國對台灣的入侵。我們沒有必要尋求一條將風險和不確定性最大化的占據主導地位的捷徑。」
科羅拉多州立大學政治系副教授彼得·哈里斯(Peter Harris)告訴美國之音，當中共政權處於危險之中時，最有可能倚賴核武；但若美國在與中國的戰爭中首先使用核武器，將給美國人民帶來極大的風險。
他說：「這樣做無法保證中國不會作出回應，包括對美國在東亞的軍事力量甚至美國城市進行核攻擊……那些主張美國發動戰術核打擊的人是在要求美國人民接受無法容忍的高風險。」
哈里斯建議，美國的首要目標應該是避免台灣海峽發生戰爭，這意味著忠實於「一個中國」政策，在外交上的投入要遠遠大於軍事力量；鼓勵台灣採取必要措施來威懾中國的入侵。
「美國應集中精力發揮建設性作用，向海峽兩岸保證現狀是可持續的。美國不應落入這樣一種陷阱，即相信台海的和平取決於美國發出與中國進行第三次世界大戰的威脅。此外，美國不應將台灣納入其核保護傘，也不應向台灣提供核武器。這兩項行動都會有引發台海戰爭的風險。」哈里斯說。
