放下手裡這本書，2022年5月由人民大學出版社出版，賈擁民先生翻譯的《西方世界的興起》，撫案沉思，感嘆良多。
其實，早在上世紀80年代，這本書就已經與和中國人相遇，只不過不同的譯者。這期間，少有與我一樣，在初次閱讀後，立即產生極大興趣的人。藉此短文，極力推薦我的同輩和後輩，只要有一定閱讀理解力的，都去翻翻這本書。據悉此書的翻譯出版，是在我的舊日好友，農夫山泉鍾睒睒董事長的促使下完成的。因為譯者就職於該企業。因此對我昔日的同仁好友，不由心生敬意。
之所以特別關注這本由經濟學家編寫的歷史著作，出於一個簡單的問題：「中國有過承前啟後的中世紀嗎？如果有，在哪裡？」
問題是這樣提出的。在《西方》一書中，作者道格拉斯.諾斯以經濟學為切入點，事無巨細地研究了歐洲從10到18世紀，900至1700年間，整個漫長時期的社會演變過程。他發現，西方的現代社會不是碰巧偶然出現的，其中有鮮為人知的規律。這個規律告訴人們，只要遵從這8個世紀，北歐和西歐所經歷的經濟和社會演化要點，所有的古代社會都將浴火重生，發展為充滿創造力和活力，具有先進文化和先進科技的現代化社會。否則，再努力去夢想都白搭。
現實已經確鑿無誤地證明了，為什麼如今除了西方世界處在先進發達地位，而其餘的國家都在苦苦掙扎，只因為他們沒有過這樣的蛻變。而在中國人頭腦里的觀念是這樣的，即，西方人很壞，通過欺騙和掠奪變得富有，因此比我們先進。只要把它們打敗和消滅掉，我們會比他們更先進。
事實上，中國從上世紀八十年代起，就在追求現代化，即所謂的「四個現代化」，工業，農業，國防，科技現代化。如今四十多年過去，再也不提任何現代化了。有一段時間提過「小康」，「脫貧」，「中國夢」，顯然從現代化的表達向後倒退了幾大步。實現現代化很難嗎？還是中國人不配現代化？不服氣的大有人在，他們摩拳擦掌作好軍事準備，要聯合俄羅斯打贏下一場世界大戰，把資本主義的遺老遺少統統消滅掉，把那些財富統統接收過來。
謝謝奧地利學派的大師諾斯（North）。他翻閱了大量歷史記錄，採用了羽實詳盡的資料，順藤摸瓜地總結出，西方世界是怎樣從古代社會演進到現代社會的根本原因和規律。這跟目前中國人想像得完全兩樣。
兩樣在哪裡？諾斯是這樣認識的。原來，在10世紀之前，西方世界的生產活動以農業耕作為主，幾乎沒有專業分工，製造和商品交換。所以，效率很低，只能維持最低的再生產水平，在災害減少人口—相對耕地增加—人口接著增加—結果耕地受限—再次人口減少，這一死循環里往返反覆。直到某種原因，土地和作坊等所有權從封建主，教會和皇室那裡剝離出來，逐漸轉交到個體手裡，以個人為主體的經營才極大提高了生產力，生產出多於消費必需的產品，剩餘商品倒逼商品交換面世。正是以交換為目的貿易，促進社會總體財富成倍增長，既提高了生產力，也提升了人文法治水平。在此基礎上，城鎮發展了起來，分工越來越細，當充分發揮個人的才能後，就出現新興科技。總之，古代正是以這種方式過渡到現代。從來不靠掠奪，不靠戰爭。戰爭只延緩文明的進程。
這段時期也就是人們口中常說的「中世紀」。中世紀有兩個明顯的特徵，一是所有制轉移到獨立的個體手裡；二是商人地位的提升，出現了平等觀念。這裡所指的平等觀念，是把原始古代以來人與人之間的掠取關係，升級為交換關係。而交換關係正是現代文明的基石。
可是當回頭審視中國的歷史，我不禁大吃一驚：中國沒有出現過中世紀！
中國的中世紀在哪裡？蒙元就不提了。明朝是中國的中世紀嗎？顯然不是，所謂的那一點點資本主義萌芽，全被大清的鐵蹄踏爛。清朝是中世紀嗎？不像。清朝的末年倒很接近中世紀，但還沒來得及演化，就在內戰和外侵中戛然而止。至於到後來，誰也說不出所以然來，只在盲人騎瞎馬，「摸著石頭過河」。
直到今天，中國一沒有見到過個人產權的確立，二沒有公正對待過商人。看看前幾天他們是怎樣對待鍾睒睒的。沒有這兩個要素，就沒有中世紀存在的條件。而沒有中世紀過渡，也就沒有工業革命，沒有科技革命，沒有信息革命。更別提什麼新質生產力了。
之前在改革開放的幾十年裡，人們似乎曇花一現，看到一點中世紀的影子，不過這已經過去了。現今，中國的執政黨雖然意識到與時俱進和與世界接觸，但極不情願看到本國有與古代任何不同的改變。他們對此有一個說詞叫「中國特色社會主義」。既然中世紀的條件不具備，哪怕再努力幾十甚至上百年，中國也無法進入現代化。歷史從來不會跳躍。
不過上帝給人關上一扇門，也會打開一扇窗。中國人現在就有一扇現成打開的窗口——台灣。今後中國進入現代化的唯一希望在台灣，因為台灣已經順利地完成了整個中世紀產權轉移的演變，成功進入現代化行列，並沒有許多暴力和流血。還望袞袞諸公千萬不要去毀掉她，拜託！
2023-12-04（草稿）2024-03-21（修訂）
