從四年前關係幾近破裂到如今美菲聯盟達到幾十年來最牢固的狀態，這一轉變標誌著拜登政府通過支持美國的盟友來對抗中國的戰略取得了勝利。
四年前，美國與亞洲最長久的盟友菲律賓鬧矛盾，關係幾近破裂。
菲律賓曾宣布有意退出兩國之間的一項基礎防務條約。時任總統杜特爾特(Rodrigo Duterte)傾向於重新向北京靠攏。
如今，美菲聯盟達到了幾十年來最牢固的狀態。這一驚人的轉變是美國發動魅力攻勢、馬尼拉新領導人上任以及中國在南中國海（中國稱南海）對菲律賓採取強硬行動的結果。
約16,000名美國和菲律賓軍事人員正在進行「肩並肩」(Balikatan)年度演習訓練，演習於4月22日開始，美國的海馬斯(Himars)火箭發射器和毒刺(Stinger)防空飛彈在演習中亮相。演習的目的是確保兩國在被迫共同參戰時能夠順利地並肩作戰。
本月早些時候，菲律賓總統小費迪南德·馬科斯(Ferdinand Marcos Jr.)在不到一年的時間裡第二次訪問白宮。就在幾天前，美國、日本、澳大利亞和菲律賓的海軍艦艇和飛機在南中國海舉行了聯合演習，這是支持菲律賓的一次強有力的武力展示。就在幾周前，美國國務卿布林肯(Antony Blinken)在訪問菲律賓時稱讚了兩國關係取得的非同尋常的發展，回應了菲律賓外長馬納羅(Enrique Manalo)的表態。馬納羅曾說：「在過去一年左右的時間裡，我們的關係一直在飛速發展。」
這一轉變標誌著拜登政府通過支持美國的盟友來對抗中國的戰略取得了勝利。
美國企業研究所(American Enterprise Institute)研究美國亞洲戰略的高級研究員Zack Cooper說：「中國一再過度炫耀實力，將馬尼拉推向了華盛頓的懷抱。」儘管如此，他還是對美菲關係在短時間內迅速升溫感到驚訝。
去年，美國獲得了另外四個菲律賓軍事基地的使用權，使美國在菲律賓的可用軍事基地總數達到九個。其中一些基地所處位置在南中國海或台灣海峽這兩個亞洲主要熱點爆發衝突時將非常重要。這些基地並非由美國控制，但美軍可在敵對行動中讓戰機從這裡起飛，利用這些基地分散兵力、發射飛彈並加大中國進行預測的難度。
華盛頓方面正投入數以千萬美元計的資金對一些跑道進行升級改造，並在這些基地建造倉庫、燃料儲存庫和兵營，其中一些基地目前還相當簡陋。拜登政府正在尋求增加1.28億美元的建設資金。
美軍印太司令部司令阿奎利諾(John Aquilino)上將上周在對記者的講話中稱，這些基地代表兩國為建設可以共同行動和演習的場所所做的努力。他說：「如有必要，最終共同防禦條約將被激活，我們將在這些地方並肩作戰。」
菲律賓總統小費迪南德·馬科斯、美國總統拜登和日本首相岸田文雄本月早些時候在白宮。
美國企業研究所的Cooper說，這很重要，因為美國在該地區只有幾個行動基地。Cooper說，一旦發生衝突，美國一些知名的基地，如日本嘉手納空軍基地和美國領土關島的安德森空軍基地很可能成為中國攻擊的目標。
「美國面臨的真正挑戰是：如何在我們幾十年來在亞洲使用的少數幾個基地之外實現多元化？」 Cooper說。
Cooper表示，菲律賓是一個完美的選擇，因為該國位於第一島鏈的中心。第一島鏈指的是從日本群島經台灣到菲律賓和南中國海的鏈形島嶼帶。
通過繁忙的演習活動，美軍越來越熟悉菲律賓的軍事基地。參加今年「肩並肩」軍演的是一群美國海軍陸戰隊員，他們會模擬在與中國發生衝突時迅速向前推進，在島嶼之間快速移動。海軍陸戰隊瀕海戰鬥團(Marine Littoral Regiment)的成員將在距離台灣不到100英里的菲律賓島嶼上進行訓練。
另一個強烈信號是，美國陸軍最新型中程飛彈發射系統本月抵達菲律賓，這是這種武器首次在印太地區部署。新加坡拉惹勒南國際研究院(S. Rajaratnam School of International Studies)高級研究員Collin Koh說，如果從菲律賓北部發射，這套名為「颱風」(Typhon)的武器系統可以打擊的目標包括台灣、中國在南中國海的基地、中國大陸沿岸的目標，甚至包括更深入大陸境內的某些軍事基礎設施。
「讓我感到驚訝的是，首次部署地點選擇的是菲律賓，而不是其他關係緊密得多的亞洲盟友，比如日本，」Koh說。「我們看到，美菲防務關係出現前所未有的重振。」
這一進程在過去一年中發展尤為迅速。中國的一些行動讓菲律賓越來越難以對馬尼拉在南中國海的一個軍事前哨進行補給；中國聲稱對相關島礁擁有主權。中國海警船和海上民兵船隻曾與菲律賓的補給船相撞，並用水炮轟擊，上個月兩次造成菲律賓人員受傷。
菲律賓正通過向全世界播報中國的戰術以及拉近與美國的關係進行反擊。作為回應，華盛頓表現出了強有力的支持，以證明自己是一個可靠的盟友，同時嚇阻中國不要讓局勢進一步升級，並確保南海繼續對商業活動開放。
「幾十年來，這個聯盟一直奄奄一息，」菲律賓大學海洋事務與海洋法研究所(Institute for Maritime Affairs and Law of the Sea)所長Jay Batongbacal說。「現在，由於中國一直在南中國海自作主張地行事，這給菲律賓提供了一個機會，可以藉助聯盟的力量，利用它來發展自己的防務能力。」
他說，長期專注於國內安全行動的菲律賓軍隊現在終於能夠獲得對外防禦所需的訓練和經驗。
中國2012年奪取了南中國海的一個據點，這給美菲同盟帶來沉重的壓力。在中國和菲律賓船隻就斯卡伯勒淺灘(Scarborough Shoal,中國稱：黃岩島)問題進行長達數周的對峙期間，美國官員參與了幕後談判。當中國控制該地後，馬尼拉認為美國沒有採取足夠的措施來保護盟友。
周四，菲律賓和澳大利亞軍事人員在馬尼拉北部的海軍基地。
當時，美國也不予說明美菲之間的共同防禦條約是否涵蓋在南海遭受的攻擊，由此加深了菲律賓的不信任，許多菲律賓人認為美國模稜兩可的態度助長了中國的氣焰。在華盛頓，官員們當時擔心馬尼拉可能會因仰仗美國的支持而決策失誤或採取過激行動，導致美國與中國對抗。
在杜特爾特(Rodrigo Duterte)於2016年在菲律賓上台後，美國與菲律賓的關係進一步惡化。杜特爾特對美國極度不信任，不僅阻礙了兩國之間的軍事演習，還阻止了美國對菲律賓軍事基地的升級。他還淡化了菲律賓與中國政府在南中國海問題上的分歧，中國當時正將南中國海上的島礁變成軍事基地。
在美國開始將中國視為頭號威脅的情況下，川普(Donald Trump)政府改變了立場，以化解菲律賓對美國長期存在的一些不滿。美國政府在2019年明確表示，美菲共同防禦條約適用於在南中國海上對菲律賓的攻擊，拜登政府此後數十次重申了這一立場。
馬科斯2022年當選菲律賓總統為美國提供了一個機會。幾個月後，美國總統拜登在一個聯合國(United Nations)活動的間隙首次會見了馬科斯，迄今為止，馬科斯與拜登或美國副總統哈里斯(Kamala Harris)已進行了七次會面。自2022年以來，已有多名美國官員訪問菲律賓。
新加坡拉惹勒南國際研究院的Koh說，由於不確定華盛頓和馬尼拉的政局變動會如何改變未來的格局，拜登政府正試圖在馬科斯的任期充分把握時機。
他說：「我們希望確保一切準備就緒，確保未來的關係不出現問題。」
