世界頂級表演者證明，天賦與成功並沒有關係。在20世紀40年代初，世界上最好的中距離跑步選手是 Gunder Hägg。Hägg在瑞典北部的一個偏遠地區長大，與父親一起生活。作為一個少年，他喜歡在森林中奔跑。後來，他和父親對他的跑步速度產生了好奇。他們測量了一條約1500米長的路程，Hägg跑完全程，而他的父親用鬧鐘計時。
結果，Hägg的父親告訴他，他跑完全程只需4分鐘50秒，在森林中跑步的非常好的成績。正如他後來在自傳中所回憶的那樣，Hägg被他的表現所激勵，相信自己有成為一名出色的跑步選手的前途。於是，他開始更加認真地訓練。最終，他成為了世界頂級的跑步選手，創造了15個世界紀錄。
像許多其他領域的頂級表演者一樣，Hägg和他的父親相信，他有成為一名出色的跑步選手的天賦。這使得他投入了長時間的訓練，以成為一名世界級的跑步選手。但天賦與成功並沒有關係，真正重要的是我們是否願意並能夠投入刻意練習。
研究人員 Benjamin Bloom和他的同事曾經對六個不同領域的頂級表演者進行了研究，包括游泳、網球、鋼琴、雕塑、數學和神經科學。這些非常出色的個人都有一個共同點：在他們的成長過程中，都有至少一個非常支持的成人。這個人告訴他們，他們是特殊的，有著獨特的潛力。
這是許多世界冠軍運動員、世界級音樂家、獎項得主科學家和藝術家的共同特點。事實上，很難想像有人投入那麼多努力成為世界上最好的某個領域，而不相信自己的努力會有回報。真正的問題是，這些人的早期成功，這些成功導致家長和其他人宣稱他們有「自然天賦」，與他們的最終成功之間的關係非常小。
Bloom還發現，這些頂級表演者在兒童時期並沒有明顯的優勢。他們的家長相信他們，這是家長應該做的。但是，對於每一個有非常支持的家長的兒童，最後成為西洋棋冠軍或諾貝爾獎獲得者的概率非常小。
如果你讓一個兒童相信自己有特殊的天賦，你將大大提高他成為特殊的人的可能性。
真正的情況是，一個人的早期成功，這些成功導致家長和其他人宣稱他們有「自然天賦」，與他們的最終成功之間的關係非常小。兒童在學習某個技能的早期階段比同齡人更出色，彈鋼琴、打棒球、閱讀、畫畫或處理數字，並不一定能保證他們在成人時期的成功。
Gunder Hägg的情況如何？他在森林中跑步的表現是否表明他有著明顯的天賦？事實上，Hägg的父親後來承認，他當時撒了謊。Hägg的實際成績是5分鐘50秒，比他的父親宣稱的要慢一分鐘，而且並不是特別出色的。他的父親解釋說，他之所以撒謊，是因為他擔心 Hägg失去了對跑步的熱情，需要鼓勵。很明顯，這樣做是有效的。
我們看到的現象與醫學中的安慰劑效應非常相似。給某人一顆糖丸，但聲稱它是一種真正的藥，那個人更可能報告說自己感覺好了一些。同樣，如果你讓一個兒童相信自己有特殊的天賦，你將大大提高他成為特殊的人的可能性。
但是，有一個很大的區別。安慰劑效應只需要相信糖丸的效力。但是，讓某人相信自己的天賦需要多年的努力和練習。
通常情況是這樣的：家長相信兒童有天賦，就會努力找到合適的老師指導他們的訓練。家長自己也會鼓勵和監督兒童的練習。兒童感到自己很特殊，因為他們受到關注，所以他們會努力提高。隨著時間的推移，練習獲得回報，兒童發展一項技能，這項技能本身是很有獎勵的，因為他們從同齡人和成人那裡獲得了正面的反饋。或者建立一個自我形象，如 violinist、游泳選手、體操選手或藝術家，而最初的觀察結果(兒童有「自然天賦」)似乎得到了證實。
（示意圖）
刻意練習依賴於廣泛的反饋，是研究人員目前所發現的最有效的訓練形式。但是，這需要很努力，因此不太可能被不值得的人所堅持。
這就是為什麼家長最初相信兒童有特殊天賦的原因非常重要。這種信念使得兒童和家長更有可能投入必要的時間和精力來發展兒童的天賦。
當然，這個問題是，大多數家長並不願意投入這麼多時間和精力。實際上，大多數兒童都可以從這種訓練中受益。
我們希望看到更多兒童能夠通過刻意練習來開發自己的天賦，從而打開一個原本不可能到達的世界。刻意練習是一種如此強大的工具，可以幫助人們開發自己的潛力，所以很遺憾這麼少的人目前使用它。
但如何讓這個想法實現呢？答案不是說服更多家長相信他們的兒童有特殊的天賦，而是傳播一種信息，任何人都可以通過正確的練習來開發難以置信的能力。
我們需要在個人層面上傳播這個信息，讓人們相信，戲劇性的提高是可能的，並且展示如何實現。最好的方法之一是找到一些特殊的老師或教練，他們有幫助他人實現大事的特殊天賦。大多數這些導師都知道，幫助年輕人實現大事並不是什麼魔法，同樣的訓練技術可以幫助任何人提高。一個好的老師會評估學生的技能水平，確定訓練目標，並制定一份訓練計劃來實現這些目標。
當然，我們需要有一個很好的理由來投入這麼多努力。如果我們不是因為相信自己或兒童有特殊的天賦，而是出於對某個技能本身的興趣，那麼我們就更容易投入訓練。例如，為了自己或朋友彈奏音樂、畫畫、拍照或思考重要的話題，這些都是刻意練習的實際成果，任何人都可以欣賞。你不需要成為最好的，以便某個技能變得有獎勵。
總之，總會有一些人想達到他們所在領域的頂峰。但是，對於大多數人來說，有一個不太有抱負的動機就足夠了。我們想要掌控自己的潛力，塑造自己成為我們想要成為的人。刻意練習使得這個可能。
