中共對一些戰略金屬不同尋常的市場占有和儲備量,引起了外界關注。有專家指出,中共對銅(Copper)和鈷(Cobalt)等戰略金屬的控制和使用,與二戰前的德國有「相似之處」。
6月29日,中共公布「稀土管理條例」,明定稀土資源屬於國家所有。
而據美國國家地質勘探局(USGS)的最新數據,去年中國依然是世界第一大銅礦石的加工、提煉國,其加工、提煉產出占到全球44%。
另據路透社報導,中國從國外進口的未鍛壓的銅(unwrought copper)仍然強勁,5月份就進口了514,000噸,比4月高出17.4%,比去年同期高出15.8%。而且中國從國外進口的未經加工和粗略加工的銅礦石也都在增加。
然而這幾年來,中國房地產行業出現大幅下滑,產能過剩,基礎設施建設出現停擺。也就是說,中國的內需前景並不明朗,但中國銅礦業卻在高速擴大。
不僅如此,美國之音報導指出,中國作為全球最大的鈷礦石加工、提煉國,中共還在反覆利用價格戰,企圖打消它國對鈷和其它關鍵金屬的開發和生產。
美國國家地質勘探局的經濟學家和礦石專家加利(Andrew Gulley)指出,儘管中共在2022年期間控制了全球44%的鈷礦產能,但它仍計劃將2023年全球鈷礦產能的57%庫存起來。不僅如此,中共國家戰略儲備部門在2014到2024年間購買的鈷礦石翻了50倍。
這些反常現象引起了各界關注。
台灣國防安全研究院戰略與資源所所長蘇紫雲認為,中共有兩層目的。
台灣國防安全研究院戰略與資源所所長蘇紫云:「那在電池跟電動車部分,都需要大量的銅來做電線,或者是其它的電子用品。那在鈷的部分是主要用在鈷鋰電池,所以可以看得出這是配合它經濟的新三件在做的。那第二個當然是戰略儲備,因為如果說它要發動戰爭的話,現在它多儲備銅,那當然是炮彈的彈殼主要原料了。」
美國礦石諮詢公司Dei Gratia Minerals創辦人威舍爾(Gregory D.Wischer),在美中經濟與安全審查委員會(US-China Economic and Security Review Commission,USCC)6月13日舉行的公聽會上指出,中共對銅和鈷等戰略金屬的控制和使用,與二戰前的德國有「相似之處」。當時德國經濟架構的一個明顯特徵是它在金屬加工領域的能力,遠超本國生產相關能源的數量。如今中共加工和提煉的礦石,數量也遠超境內礦石產出。有鑑於德國1939年入侵波蘭前的戰略儲備行為,他認為這讓人不得不聯想到中共是否在為侵犯台灣做準備。
台灣國防安全研究院助理研究員王繡雯:「我們當然不能排除這樣的可能性,但是我覺得中國應該不是只是針對它要侵犯台灣在做準備工作,而是它要看到後面更大的中美之間的戰爭,甚至於是日中之間的戰爭,甚至於是世界大戰。」
去年8月,中共宣布對鎵和鎘進行出口限制,去年底它再度宣布對石墨等稀土元素和礦物加工設備實施出口管制。
蘇紫雲表示,中共除了把這些戰略物資武器化,它還想壟斷全球的原物料供給。
蘇紫云:「從2018年之後,美國就開始警戒中共對這種稀土還有貴金屬的控制。也就是在供應鏈上去風險化。所以中共對於這些礦物的控制還是會有一些影響,但是已經大不如前了。」
王繡雯:「美中對抗其實按照現在這樣的看法,已經漸漸要轉向以稀土為戰場了。美國跟中國都並不是包囊了所有稀土的生產,所以它們的國際外交、對外政策,兩個國家都需要爭取其它稀土生產國家的合作,所以我覺得國際政治可能會有再一波的比較大的變動。」
中共把稀土當成地緣政治競爭武器,已引發國際警惕。
美、日、歐都在打造多元供應鏈。美國眾議院「美國與中共戰略競爭特設委員會」,6月18日還宣布成立一個兩黨工作小組,來對抗中共對關鍵礦產供應鏈的控制。加拿大、澳洲也加強了對中企在境外礦產企業投資的審核。