日本蜜蜂(學名:Apis cerana japonica)是蜜蜂科蜜蜂屬的一種中型蜂類,也是東方蜜蜂的一個亞種。(圖擷取自iNaturalist, CC BY4.0)
據科學媒體《IFLScience》19日報導,日本國立環境研究所的研究人員發現,面對不速之客時,日本蜜蜂(學名:Apis cerana japonica)會用翅膀將其拍飛,而且力道驚人。研究人員用高速攝影機捕捉到了這一幕,並將視頻以慢動作播放,清楚地揭示了蜜蜂拍打螞蟻的過程。
研究人員寫道:「我們的研究結果顯示,蜜蜂是透過翅膀直接接觸來拍打螞蟻的。具體來說,工蜂會先將身體朝向螞蟻傾斜,然後拍打翅膀,同時轉動身體。」
這種「拍翅」行為,雖然先前已有零星的觀察紀錄,但這是首次被如此詳細地捕捉和記錄下來。研究發現,蜜蜂拍打日本鋪道蟻(Tetramorium tsushimae)的成功率大約是2分之1到3分之1。
然而,拍翅的成功率可能因螞蟻種類而異。研究團隊也觀察到蜜蜂對堅硬雙針家蟻(Pristomyrmex punctatus)和日本木蟻(Formica japonica)的拍翅行為,發現對後者的成功率相對較低,他們推測這可能是因為日本木蟻體型較大、速度較快,因此更難被拍飛。
儘管拍翅行為令人印象深刻,但這只是日本蜜蜂已知防禦技巧的其中之一。其他一些防禦手段,例如將入侵的大虎頭蜂活活「烤死」,比起拍飛螞蟻,可說是更加激烈。日本蜜蜂會集體圍繞大虎頭蜂,並快速振動翅膀,使包圍圈內的溫度升高到攝氏47.2度,讓大虎頭蜂無法忍受高溫而死亡。
那麼,既然有其他更激烈的防禦手段,為什麼蜜蜂還要用拍翅來對付螞蟻呢?研究人員推測,這可能與成本和簡便性有關。
研究團隊總結道:「拍翅行為可能是日本蜜蜂演化出來的一種相對低能量、通用的防禦方式,用於應對螞蟻入侵的威脅。」