晚清著名外交家郭嵩燾，曾用12個字歸納晚清外交：
一味蠢，一味蠻，一味詐，一味怕。
因為愚蠢而行蠻，行蠻不成則使詐，使詐失敗則跪地求和。
▌走出「天朝上國「的優越感，不懼被罵成「漢奸」
郭嵩燾生於1818年4月11日，1840年的鴉片戰爭時，二十多歲的郭嵩燾正好在杭州，親眼目睹了大清被英軍的堅船利炮摧枯拉朽般地擊敗，對英國人一番研究後，他得出了一個結論：這些人很優秀、很文明，很值得中國好好學習！
而此時其他士大夫還認為那是一幫禽獸般的蠻夷，甚至林則徐也認為英國人的腿都不能打彎。
隨後，郭嵩燾終於通過科考步入了仕途。此時太平天國運動卻風起雲湧開始了，郭嵩燾四處動員，勸曾國藩、左宗棠等人出山，創辦湘軍。自己也時而帶兵打仗，時而籌集糧餉。他受曾國藩之託到江浙一帶籌餉，來到上海，再次零距離接觸了外國人。
那時的上海在郭嵩燾眼中是前所未見的「世外桃源」。英國人已在這定居多年，道路是「雄敞可觀「，洋房高大明亮，當他來到雄偉而不失溫馨的法使館和英使館內，看的是四周圍乾淨的玻璃窗欞，感受的卻是近代西方文明，他感嘆地說：「細緻精妙，非中國所能為也「。
接觸到的外國人，他也由衷地感覺舒服。英國領事一見到他，先脫帽致意，然後握手問好。一位姓Smith的年輕人會說漢語，帶他參觀了艦艇，詳細講解，全程微笑，舉止優雅。
他從未見過這麼有禮貌的人，與使館內服役的「大聲喧譁、狀貌獰異、氣焰囂張「的中國人，形成了對比。
郭嵩燾還喝了葡萄酒，覺得「酒味甘濃「；吃了黃油麵包，覺得「甜膩可口「。這一圈下來，他不僅看到外國的堅船利炮，還看到了職分有別，秩序井然，更看到了背後的人文教養。總之一個字，贊贊贊！
這與當時其他的中國人形成鮮明對比，他們還停留在「天朝上國「的優越感中，鄙視外國人，更不願意了解外國人，說他們是野獸蠻夷。
郭嵩燾這樣外國人點讚打call，無疑是逆天，會被臭罵成漢奸。
他的弟弟就說他「心直口快，往往面責之處，直與人以難堪。」李鴻章說他「嫉惡太深，立言太快。」他自己也說，「別人都不敢談洋務，而我偏要談，即便全天下的人譏諷我，謾罵我，我仍然要談。因為中國要走向對外開放，這是歷史所趨！」（至於謗譏遍於士大夫，洶洶然不可向遜，鄙人之談如故）
▌和平且成功地解決中外爭端，他在中國是第一人
1860年，郭嵩燾被調往中央，受到咸豐皇帝器重，成為天子重臣。此時，第二次鴉片戰爭爆發，郭嵩燾被派去和僧格林沁一起協防天津。僧格林沁是蒙古貴族，也是一名悍將，對待來犯的英法聯軍，僧的絕技就是一個「殺「字。
但郭嵩燾不同意。他認為英法已不是過去搶東西的蠻夷了，他們來華的目的是通商，所以中國也應該通過談判，與西方建立商貿關係，發展經濟。戰爭是解決不了問題的。
郭嵩燾的觀點與僧王的相矛盾，再加上郭清正廉潔，不在軍營中貪污腐敗、拉幫結派，受到上下的反感和排擠。
於是，他回到湖南老家，讀書種地了。
兩年後，經李鴻章邀請，郭嵩燾再次出任蘇松糧儲道，第二年出任署理廣東巡撫，就是代理廣東省長，成為了獨當一面的地方大員。
在廣東人處理對外關係時，郭嵩燾幹了一件前所未有的事，引用國際法，將逃亡香港的太平軍首領從英國的控制下引渡回來。他還照會英國當局截留被拐騙到海外的中國人，阻止了英國人擅自在海南開礦。
援引國際法，和平且成功地解決中外爭端，他在中國是第一人。用談判代替戰爭，和平處理外交事務，是他的對外方針。
▌跳出「師夷長技以制夷」的怪圈，看到更深一層的東西
1875年，發生了馬嘉理案事件。英國要求派大員去英國賠禮道歉，並派駐公使。朝廷想到了懂洋務的郭嵩燾。那時去英國出差不是一件光彩的事，會被罵成漢奸。
他的家鄉人做出了更偏激的行為，焚燒了郭嵩燾修建的上林寺，還揚言要砸爛郭嵩燾的家。
年已60歲的郭嵩燾奔赴兩萬里來到了英國。到英國之後，他了解那裡的政治經濟文化如何運轉，他參加議會的辯論，觀看歌劇演出，還讓自己夫人在家裡開party邀請各界名流，甚至嘗試學習英文。
他在外國人面前不卑不亢，完全按照國際法處理外交事宜，得到了英國上下的一致好評。
更加難得的是，他跳出了「師夷長技以制夷」的怪圈，意識到在西洋所謂的長技——堅船和利炮——的背後，有更深一層的東西，「西洋政教、製造，無一不出於學！」郭嵩燾在訪問牛津大學的時候，意識到英國文明背後的學術原動力，「此邦術事愈出愈奇，而一意學問思辨得之！」
郭嵩燾拿著小本本記下所見所聞，所思所想，寫成了《使西紀程》，拿到國內出版。一經問世，全國譁然，郭嵩燾又一次被罵成漢奸。
原因很簡單，就是因為他在明目張胆地夸英國。從鴉片戰爭到此時，三十年過去了，大多數中國人還是接受不了這種事實，沉迷於天朝上國的優越感中。
副使劉錫鴻趁機拉攏國內保守派一起彈劾郭嵩燾:
其一是參觀洋人炮台，因為天冷郭嵩燾披了洋人衣服，他認為凍死也不能穿洋人衣服；
其一是郭嵩燾見巴西國主時，竟然起立，有失堂堂天朝的臉面；
其一是去音樂廳，仿效洋人拿音樂單，有失體統。
終於郭嵩燾主動辭官回鄉，再也未出山。
他雖然對社會悲觀，但對自己還是充滿了自信，臨死前寫了一首詩說「流傳百代千齡後，定識人間有此人「，他還是堅信自己還是領先於時代，後人定會了解。
1891年，郭嵩燾在長沙逝世，享年73歲。
好友李鴻章上書朝廷，請為他立傳，並賜諡號。朝廷說：
「郭嵩燾出使西洋，所著的書籍，頗受外界爭議，所以不為其追贈諡號。」
如今，一百多年過去了，我們回首大清的潰敗，正是應了郭嵩燾的那十二個字：一味蠢，一味蠻，一味詐，一味怕。
在中國歷史上，郭嵩燾這種能夠提供新的「世界觀」，新的文化視界的人，實在太少了。他這樣的人，即使出現，也往往被人們忽略甚至敵視，因為他提供的是一種與既成觀念和秩序有所衝突的事實與道理，這會給眾人的內心帶來焦慮和不安。
求解郭嵩燾，意味著我們需要正視傳統文明在近代的困境，正視與我們自身的作為息息相關的累累傷痕。歷史其實聯繫著偶然的人事，並不是一個純粹宿命的過程，也只有看到歷史的偶然性，我們才會去反思歷史，去發現歷史的複雜與詭異，去理解歷史與我們自身的關聯。
