資料照片：日本防衛省公布的照片顯示中國一架情報搜集飛機侵犯了日本領空。(2024年8月26日)
分析師說，中國最近在菲律賓、日本和台灣附近增加海上和空中行動，是北京試圖測試美國支持印太地區盟友承諾的一部分。他們指出，增加活動時逢東京和華盛頓為未來幾個星期的選舉做準備。
日本國際基督教大學區域安全專家史蒂芬·納吉(Stephen Nagy)說，「中國看到了考驗美國對更廣泛地區承諾的機會。因此，它向華盛頓發出信號，即如果他們試圖在菲律賓和南中國海的其他關係上投入更多，北京就會試圖影響他們的安全架構和同時處理很多問題的能力。」
中國和菲律賓海岸警衛隊船隻上月以來在南中國海薩比納淺灘附近至少兩次相撞。薩比納淺灘位於菲律賓的專屬經濟區內，但北京說，這個部分沉沒的珊瑚礁是其領土的一部分。
最新的碰撞發生在8月31日星期六午後不久。中國央視和菲律賓海岸警衛隊發布的視頻顯示，一艘中國海警船衝撞一艘菲律賓船隻。雙方都指責對方「故意」碰撞。
與此同時，日本防衛省說，一架中國軍機8月26日首次侵犯其領空，一艘中國測量船8月31日侵入日本西南領海。
東京向中國駐日本大使館提出正式抗議，稱這一系列入侵行為「不可接受」，但中共外交部發言人毛寧在星期一的例行記者會上說，中國調查船的活動「完全合法、正當」。
除菲律賓和日本附近地區外，中國8月26日以來還向台灣周邊地區部署了至少172架軍機和87艘海軍艦艇。一些專家說，中國在這三個地方的協同行動是為了懲罰印太地區「最高調的對手」。
史丹福大學國家安全創新戈耳迪之結中心主任雷·鮑威爾(Ray Powell)在美國之音電話採訪中說，「中國似乎認為其享有一定程度的武力優勢和升級主導地位，因此它正試圖拿一些拒絕接受中國在靠近海外國家的主導地位的國家開刀。」
警告不夠
中國和菲律賓船隻在薩比納淺灘附近發生最新碰撞後，美國和日本、澳大利亞和歐盟等其他民主國家都發表聲明，譴責中國的海上侵略行為。但一些專家指出，北京在南中國海的持續侵略表明，這些警告不足以迫使其軟化立場。
新加坡拉惹勒南國際研究院研究員許瑞麟(Collin Koh)在美國之音的電話採訪中說，「過去一年來，中國無視美國及其盟友的所有警告，繼續在南中國海做過去一直做的事情。」
許和納吉都說，美國及其盟友需要推出更有力的措施來對抗中國在印太地區的持續海上侵略。他們表示，這些措施包括增加通過區域水域的次數、增加海軍艦艇在當地的存在以及啟動美國與菲律賓之間共同防禦條約的磋商。
納吉在電話中對美國之音說，「更多國家需要對台灣海峽和南中國海進行國際穿越，使其海軍艦艇在印太地區的存在定期化，增加東南亞國家與其他盟友之間聯合訓練的頻率，並考慮制裁中國。」
德國「巴登-符騰堡號」護衛艦和「法蘭克福號」補給艦據報正從韓國前往菲律賓途中等待穿越台灣海峽的命令。
2024年初以來，美國海軍艦艇至少四次穿越台灣海峽的國際水域。加拿大與荷蘭的軍艦今年也穿越了台海。
美國近幾個星期重申願意支持菲律賓向南中國海有爭議的島礁運送補給，同時在印太地區部署超遠程空對空飛彈，專家說此舉可能消除中國的空中打擊優勢。
雖然中國正試圖考驗華盛頓在印太地區的決心，並增加其在西太平洋的軍事活動，但一些分析師說，尚不清楚北京能維持多久其海上行動的強度。
新加坡國立大學政治學者莊嘉穎(Ian Chong)在書面回覆中對美國之音說，「雖然(中國)仍然能夠增加國防投入並提出海上聲索，但隨著中國經濟成熟以及人口結構進一步拖累經濟增長，未來他們能投入多少仍是一個懸而未決的問題。」
路透社上星期報導，中國2023年在北部沿海、台灣海峽、南中國海和西太平洋的軍事活動上花費150億美元，占國防預算的7%。報導說，數據是基於台灣武裝部隊此前未公開的內部研究。
日本執政的自民黨定於本月晚些時候選舉新領導人以及美國總統大選進入最後幾星期，史丹福大學的鮑威爾預計，中國未來幾個月將在印太地區維持同樣水平的海上侵略。
他對美國之音說說，「如果中國在民主政府專注選舉時看到推進其目標的途徑，他們確實想利用這一點，」國際社會應在未來幾個月密切關注北京在印太地區的活動。
