儘管美國對華限制日益增多，中國政府也對經濟活動更加保密，但西方諮詢和審計公司為中國政府部門和國有企業承擔了大量工作，2017年以來簽署了數以千計的合同。
在中國深耕多年的西方諮詢和審計公司正越來越多地捲入到日益加劇的中美地緣政治緊張局勢中。
像普華永道(PricewaterhouseCoopers)和波士頓諮詢公司(Boston Consulting Group)這樣的公司雖然獲准在華經營，但開展業務時卻如履薄冰。近年來，中國政府以國家安全為由對經濟活動實施了更嚴格的保密措施，一些西方諮詢顧問被訊問和拘留。這些公司還與被美國視為敏感企業的中國國企有業務往來。
上個月，中國有關部門對普華永道在華業務處以6,200萬美元罰款，並勒令其暫停經營業務六個月，原因涉及該公司對一家處於中國房地產危機風暴眼的中國公司的審計。但根據《華爾街日報》(The Wall Street Journal)看到的合同，在這項審計工作進行的同時，普華永道另一家在華公司拿到了一份與新疆地方政府簽訂的價值20萬美元的合同。美國指責新疆地區存在侵犯人權的行為。
據一份合同顯示，就在美國政府試圖限制中國在敏感技術領域取得進展的同時，波士頓諮詢公司去年簽署了一份價值約53萬美元的合同，為北京市政官員提供建立AI中心的諮詢服務。招標文件顯示，北京西部老鋼廠區石景山區的官員要求波士頓諮詢公司擁護共產黨的原則，這樣才能接下這一項目。
為諮詢行業提供建議的Kennedy Intelligence今年發布的一份分析報告顯示，2017年至2023年，「四大」會計師事務所——畢馬威(KPMG)、普華永道、安永(Ernst& Young)和德勤(Deloitte)，以及麥肯錫(McKinsey)、波士頓諮詢公司和貝恩(Bain)在中國的諮詢服務收入增長了53%，在所有地區中名列前茅。
西方公司在很大程度上通過一種獨特的架構來應對中西方日益緊張的局勢，在這種架構下，西方公司在中國和其他國家的業務由法律上獨立於總部的當地團隊配備人員並營運。四大會計師事務所採用特許經營模式，各國業務在合伙人之間分配利潤，但要向全球總部支付許可費和其他費用，並共享技術、品牌和智慧財產權。
波士頓諮詢正幫助石景山這一北京老鋼鐵廠區轉型為尖端技術和現代銀行業中心。圖片來源：BRIAN SPEGELE/ WSJ
經過對招標文件、公司新聞稿和其他記錄的查閱，這些公司為中國政府部門和國有企業承擔了大量工作，2017年以來簽署了數以千計的合同。《華爾街日報》調查發現，其中至少100份合同是與受美國制裁的公司的子公司或關聯公司簽訂的。還有幾十份合同是與被美國認定為與中共軍方有關聯的公司簽訂的。
上述類型的制裁禁止美國人投資受到制裁的中國公司，但不影響諮詢工作。
四大會計師事務所的代表以客戶保密為由拒絕回答有關具體合同的問題。波士頓諮詢表示，該公司「擁有強大的風險和合規系統來確保我們的工作符合我們業務所在國的法律」，並表示該公司的當地團隊將擁護政黨原則的要求視為遵守當地法律的必要條件。
普華永道是與中國國企和政府機構有合作的幾家西方諮詢公司之一。圖片來源：CFOTO/ZUMA PRESS
普華永道中國表示，該公司所有工作「均按照所有適用法律法規進行」。安永、畢馬威和德勤的中國部門，以及國務院負責監管中國國有企業的國資委均未回應置評請求。
國家安全專家表示，美國制裁範圍的有限性突顯出華盛頓方面一直試圖通過信息宣傳來處理兩國間的戰略競爭，只對最令人擔憂的中國公司採取小規模行動。上個月，拜登政府提議
禁止美國道路上的汽車使用中國硬體和軟體。
但對一些企業來說，與中國國有企業合作所導致的緊張局面已促使他們重新調整中國戰略。麥肯錫發言人表示，該公司已將在華業務重點重新轉向跨國公司和民營企業。麥肯錫此前因在新疆舉辦團建活動並營運一家為中國政府提供國家規劃建議的智庫而受到審查。
安永在北京的辦公大樓圖片來源：TINGSHU WANG/REUTERS
據知情人士透露，在早些時候遭到批評後，麥肯錫為自己的工作做了辯護，但也減少了這類業務，並指派幾位高管（包括一位曾負責其中國業務的高管）評估項目的地緣政治風險。麥肯錫發言人說：「我們遵循業內最嚴格、最全面的客戶服務政策。」
數據來源：《華爾街日報》對合同文件的分析
追蹤諮詢行業的Monadnock Research的執行長Mark O』Connor表示，四大會計師事務所仍對旗下部門承接的業務設決標准。「如果他們覺得中國關聯公司正在做的業務與其經營方式和風格不符，可以很容易地與這些公司劃清界限，」他說。
安永簽署的一份合同涉及為中共統戰部在雲南省的一個地區辦事處優化行政程序。統戰部是中共管理國內少數民族和宗教團體的一個機構，還負責開展一些文化推廣等不太敏感的活動。
2022年，德勤簽署了一份價值100萬美元的合同，涉及中國海洋石油總公司(China National Offshore Oil Corp.)一個部門的建設項目。2021年，中海油受到美國政府制裁，因美國官員指責該公司與中國政府合作，在南中國海（中國稱南海）推進缺乏根據的領土主張。
蒙大拿大學(University of Montana)曼斯菲爾德中心(Mansfield Center)中國事務主任羅谷(Dexter Roberts)表示，中國在試圖減少對西方的依賴的同時，也需要外界的幫助來克服華盛頓和其他西方國家設置的障礙，以便保持與海外市場的聯繫。
他說：「在某些方面，中國有關部門和企業如今更需要外國顧問。」
這種矛盾在中國兩大電信營運商中國移動(China Mobile)和中國電信(China Telecom)身上得到充分體現。今年早些時候，中國官員要求這兩家公司逐步淘汰其核心系統中的外國晶片。但2017年以來，這兩家公司的子公司已經與西方諮詢公司簽署了60多份合同，其中包括德勤和波士頓諮詢公司，內容涵蓋品牌規劃、投融資諮詢、年度審計以及「風險識別」等。
美國國防部已認定這兩家電信公司協助中國實現軍事現代化，觸發了禁止美國人投資這兩家公司的規則。
中國移動與西方諮詢公司簽署了多份合同。圖片來源：RAUL ARIANO/BLOOMBERG NEWS
德勤前合伙人表示，近年來，隨著中國政府加大對中國企業在國外分享信息的限制，德勤中國子公司與公司其他業務部門的關係變得更加緊張。在中國，德勤是業務最發達的西方諮詢公司之一。
一位前合伙人表示，去年，德勤的中國合伙人不再攜帶電腦出國，他們向亞洲其他地區同事做的演講也變得更簡短。
與此同時，波士頓諮詢最近參與了一個麥肯錫曾提供過諮詢的項目。2018年，麥肯錫承擔了一項為期三個月耗資100萬美元的項目，為懷柔科學城的當地官員提供諮詢。懷柔科學城是北京的一個科學中心，其任務是促進軍民研究合作。文件顯示，2022年，波士頓諮詢簽訂了一份價值約70萬美元的合同，為該項目提供諮詢。
2023年，波士頓諮詢承接了一項工作，負責追蹤將北京石景山鋼鐵廠區改造成科技和銀行中心計劃的進展情況。該廠區是2022年冬奧會組委會總部所在地，並舉辦了幾項比賽。
最近一個工作日的下午，這個改造後的園區十分安靜，寬闊的林蔭道上林立著在建的辦公室和時尚但大多空無一人的咖啡館——這見證了政府的雄心壯志，即使尚未成為現實。
一塊巨大的電子屏幕閃爍著「一起向未來」的字樣，這是北京冬奧會的口號。
