對美國人來說，外交政策或許不是他們在總統大選中決定投票給誰的主要考慮因素。但至少在一些選民眼中，有一個國家越來越難以忽視，那就是中國。
上周，我參加了美國對外關係委員會(Council on Foreign Relations)和位於搖擺州密西根州的大峽谷州立大學(Grand Valley State University)聯合舉辦的一場公共論壇。這場活動聚焦於此次大選涉及的重要外交政策議題，活動在開始時對觀眾進行了一項調查，詢問了他們認為人工智慧、中國、氣候變化、國內挑戰、俄羅斯或其他哪些議題對美國國家安全構成最大威脅。
中國排在國內挑戰和氣候變化之後，位列第三，但排在俄羅斯之前，俄羅斯與人工智慧並列第四。
鑑於兩年多來俄羅斯在烏克蘭發動的戰爭對美國領導的西方聯盟構成直接安全挑戰，這一結果多少有些令人意外。至少，這項調查（儘管有限）表明，美國人對中國態度的惡化程度有多嚴重，這不僅體現在華盛頓的政策專家圈子裡，也體現在普通美國民眾當中。
此前中國企業曾經承諾對密西根州一個農村社區進行投資，但最近幾個月圍繞該項目發生的變化，充分體現了美國民眾的這種心態轉變。該社區位於舉行上述政策論壇的大急流城(Grand Rapids)以北約一小時車程的地方。
這不僅關係到中國的投資是否會按計劃進行，還可能關係到兩位總統候選人中誰將贏得該州的選舉人票。
兩年前，中國電動汽車電池製造商國軒高科(Gotion)公布了在密西根州大急流城投資24億美元建設一家工廠的計劃，該工廠承諾提供約2,300個就業崗位，將成為該地區最大的工廠。
大峽谷州立大學霍恩斯坦總統研究中心(Hauenstein Center for Presidential Studies)主任梅根·呂德茨基(Megan Rydecki)表示，在過去，能帶來就業機會的投資幾乎不會受到質疑，贏得中國的投資最初也被譽為該州的「一大勝利」。由民主黨籍州長格雷琴·惠特默(Gretchen Whitmer)領導的密西根州已承諾向國軒高科提供1.75億美元的撥款和價值約5.4億美元的稅收優惠。
擔憂與惶恐
不過，呂德茨基說，在國軒高科宣布投資後的幾個月里，人們對這家擬建的中國工廠感到「惶恐不安」。「有些人擔心，該公司的營運將讓中國政府對該地區產生不當影響。」
還有其他一些擔憂。許多居民擔心，無論是美國地方政府還是聯邦政府為中國製造商提供支持，都只會鞏固中國在可再生能源等行業的主導地位，而美國自身也希望發展可再生能源產業。他們認為，在中國的出口導向型製造業政策正在損害全球企業之際，這可能會加劇在他們看來中國企業已經享有的不公平優勢。
密西根州這個社區的居民已經採取了行動。他們罷免了當地鄉鎮委員會的成員，用那些在政治觀念上能夠順應新形勢的人取代了支持該中國項目的成員。
現在，這也成為前總統川普(Donald Trump)與副總統哈里斯(Kamala Harris)角逐白宮寶座的過程中人們關注的一大問題。
川普一直批評電動汽車是精英階層的汽車。他在8月份的一篇社交媒體帖子中宣稱，他「百分百反對」在密西根州建設國軒高科的工廠，這凸顯出共和黨的立場。他的競選夥伴、俄亥俄州參議員萬斯(JD Vance)試圖將該項目歸咎於哈里斯，指出這位民主黨候選人是如何對《通脹削減法案》(Inflation Reduction Act)投下決定性一票的。該法案使國軒高科等外國製造商有資格獲得綠色能源補貼。
簡而言之，圍繞這家中國工廠的惶恐情緒表明，在涉及中國投資的問題上，不會再「照常行事」了。
而對中國政府來說，這意味著，要想像一些人主張的那樣，通過對美直接投資來重啟中美關係，正變得越來越難。
