大家對於胡耀邦的研究和關注集中於「新中國」成立以後，尤其是文革之後。但是胡耀邦在延安時期的經歷在他的一生中也非常關鍵：
第一,這是他重要的政治上升期，這期間他受到毛澤東的關心和培養（用毛澤東的原話講，胡耀邦是他「看著成長起來的」），職務越來越重要，成為最年輕的高級幹部之一，奠定了他在第二代領導集體中的地位。
第二,這是他思想的重要成長期。延安時代，中國共產黨踐行了新民主主義的政治經濟主張，在民主選舉、發展私營經濟、保看護商業者等方面進行了很好地實踐，胡耀邦在陝北根據地親自見證了這些實踐，奠定了他後來治國理政思想的基礎。
第三，他在延安與女青年李昭結婚，並生育了兩個兒子，擁有了一個溫馨家庭，對於他的個人生活而言，也是一個最重要時期。
筆者最近前往陝西延安、榆林，山西呂梁地區探訪了胡耀邦工作、生活舊址，以此為線索，整理還原胡耀邦在延安時期的經歷。這些舊址以時間順序呈現，而非以探訪順序出現。
剛剛抵達陝北的胡耀邦，他還稚氣未脫，但是手不釋卷，他在延安時期的照片多數是著名攝影家吳印咸留下的，大概由於他過於年輕，具有典型的「紅小鬼」特徵，成為這位攝影家創作「模特」
1.瓦窯堡中共中央組織部和少共中央舊址
胡耀邦跟隨中央紅軍大部於1935年11月7日抵達瓦窯堡，算是結束了一年零半個月的長征。紅一方面軍從瑞金出發時有86000多人，到達陝北時僅剩下7000人，這其中很多人是沿途擴紅進來的，真正從江西一路走下來的可能也就是三四千人，存活率約僅僅5%，打一個不恰當比喻，比歐洲猶太人經歷了二戰種族清洗後的倖存率還低，可見這一路軍事鬥爭和自然環境的惡劣。胡耀邦作為人小體弱的紅小鬼，能夠生存下來是個奇蹟，到達延安後，他的體重下降到不足70斤。
到達陝北後，黨中央恢復了少共中央局，凱豐、馮文彬、劉英（張聞天）、胡耀邦是核心領導，胡耀邦擔任秘書長。這時候，劉英與張聞天結婚，根據劉英的回憶，每當她去見張聞天、毛澤東的時候，就帶上胡耀邦，胡耀邦因此與兩位黨的領導人關係逐漸熟悉起來，胡耀邦在江西蘇區經常見到毛澤東，還曾經與毛澤覃長期共事，但是二人沒有直接接觸。
另外，張黎群等人的《胡耀邦傳》認為胡耀邦回到少共中央工作，是在紅軍東征返回陝北以後，這是不正確的，他們的依據是《張聞天年譜》中1936年5月17日中央政治局常委擴大會議中對任命胡耀邦為少共中央局領導成員，即便張黎群在延安時代與胡耀邦是老相識。根據郝玉堂的《回憶黨中央在瓦窯堡的情況》，11月下旬，陝北少共組織即開始向胡耀邦匯報工作，說明他當時已經開始履職，1936年5月政治局常委會的任命，可能是一次重新確認。
少共中央辦公地在瓦窯堡的前河灘胡家大院，跟中組部一起辦公，雖然叫做胡家大院不過有6口窯，可見陝北這個地方的貧瘠，富戶不過如此。這個小院是中組部、少共中央局、西北軍事委員會供給部三個部門一起辦公，可見經過長征後，各部門減員很厲害，倖存者無幾了。目前這個舊址沒有得到妥善保護，只是門口有個標記，原貌已經被基本破壞。
12月17日至25日，中共中央召開了政治局擴大會議，這就是著名的瓦窯堡會議，制訂了建立革命統一戰線的主張。此時胡耀邦雖然沒有資格與會，但是在27日的中央機關400人學習討論會上，他與劉英作為代表發言，這也是他第一次在中央政治活動舞台發言記錄，第二天他又去張聞天的辦公室參加了小組討論。
瓦窯堡會議舊址
胡耀邦在瓦窯堡的生活依然非常艱苦，剛剛達到這裡的時候雖然進入冬天，沒有棉衣穿，紅軍籌到款後，才穿上新棉衣。胡耀邦的工資是4角邊幣，他唯一一次改善生活是花了2角錢，讓警衛買了一屜羊肉蒸餃，兩人一人吃了五個，算是解了饞。
2.石樓縣紅軍東征時期舊居
石樓縣位於山西呂梁山區，是至今仍是山西省最貧困、閉塞的地方之一，石樓人均GDP為2.17萬，不僅在山西省墊底，在全國也是最低的縣之一，同時也是117個縣區中唯二沒有通高速公路的之一，從呂梁市區到石樓僅有100多公里路程，需要在山路上盤旋3個多小時。
胡耀邦舊居坐落在義碟鎮，這個院子本來是清道光年間華州知州郝升榮的住宅，共114間窯洞，是該縣最大的院落，1936年紅軍東征時郝氏出逃，遂被征來當做蘇維埃政府駐地。東征前中央決定成立山西地方工作委員會工作，負責建立地方政權、籌款、擴紅等非軍事工作，地方工作委員會在新擴蘇區派出
