《清代學者像傳》第一集《鄭燮像》，葉衍蘭繪
鄭板橋的家書雖然僅留下十六通﹝封﹞，可是十六通展現出來的卻是真摯可感的情操，以天地萬物為心，抱著「民胞物與」的胸懷，關心民間痛癢，表現的是一份坦蕩無私的愛。傳說板橋裝糊塗，偏狂罵世；讀了家書，才知道他真是內行醇謹，老成而忠厚。只記得小時候，傳唱板橋的道情小唱，敎人青山綠水好逍遙；讀了家書，才知道他關心民瘼，不能放懷。現在節錄他《雍正十年杭州韜光庵中寄舍弟墨》家書中最後兩段來探討一下：
愚兄為秀才時，檢（整理）家中舊書簏（書箱、書簍），得前代家奴（家中奴僕）契劵（互相約束的證據），即於燈下焚去，並不返諸（歸還）其人；恐明與人（唯恐當面給），反多一番形跡（反而多此一舉），增一番愧恧（增添他的一份慚愧羞恥）。
自我用人，從不書券；合則留，不合則去，何苦存此一紙，使吾後世子孫，借為口實（拿它當藉口），以便苛求抑勒（高壓控制、強迫要挾）乎？如此存心（我的這種做法），是為人處（是為他人設想），即是為己處（也是為自己打算）。若事事預留把柄，使入其網羅（使他人落入自己的算計里），無能逃脫，其窮欲速（那麼可能窮困加速），其禍即來（災禍即刻降臨），其子孫即有不可問之事、不可測之變（他的後代馬上就有招災惹禍，不得安寧的事面臨）。試看世間會打算的，何曾打算得別人一點？直是（只是）算儘自家耳，可哀可嘆。吾弟識（記住）之。
契券在今天就是稱為契約、合同、合約……等這些經過雙方彼此同意的約定。既是雙方首肯才簽約的，當然契約是一種合情合理的保證行為，也是對自己、對對方負責的一種具體表示。因此現代小自個人，大到國家，一切的行為、處事都離不開契約。簽約的好處是可以約束雙方，彼此各享權利也各盡義務；一旦一方毀約，他方也可以得到相當的賠償。不過，享權利容易，盡義務就困難，所以往往簽約以後，又被合約捆綁得礙手礙腳，十分苦惱。但是，無論如何，契約終究有其存在的必要。
鄭板橋本人則不以契約為然，一來因為他是個不喜拘檢的人，推己及人，也不願拘縛他人；二來他特別慈愛勞苦民眾，他也特別喜為民眾爭取福利。因此，他一見到前代留下的家奴契券，就悄悄在燈下燒掉了。他自己用人，也保持「合則留，不合則去」的原則。簽約就是存心要「預留把柄」的，他不願苛以待人。
從前這種傭約的確有許多不入情理之處，而且往往是簽訂了終身，一輩子身不由己。何況，某些未完成的契約（如借貸的錢未還清，傭期不到提前離去）要是落入他人手中，更成了敲詐勒索的根據了。板橋他燒去前代契券，自己用人不用書券，都是替老百姓設想，此即「是為人處，即是為己處。」如果有人要精打細算，事事留個把柄，到最後「何曾打算得別人一點，直是算儘自家耳。」
2008-04-01
