一項發表在《地球與行星科學通訊》上的同行評審研究詳細介紹了非洲東南部的一條巨大裂縫。研究指出，這兩塊構造板塊每年以幾毫米的速度分離。
構造板塊運動是塑造地球表面的基本地質過程。數百萬年來，這些由堅硬岩石組成的巨大板塊在地球深處力量的推動下不斷運動。科學家發現，非洲東南部正在形成一條巨大的裂縫，這一現象可能將非洲大陸一分為二，甚至可能孕育出地球第六大海洋。
目前地球上有五大洋：太平洋、大西洋、印度洋、南冰洋和北冰洋。如果第六大洋形成，地球的地理格局將發生巨大變化。
這一現象被稱為東非裂谷系統(East African Rift System，EARS)。它最早於2005年被發現，但據地球科學網站報導，裂谷的形成可能可以追溯到2200萬年前。
過去幾十年裡，裂谷活動顯著增強，激發了科學界對這條斷裂帶的濃厚興趣。
東非裂谷的形成是由於兩大構造板塊——東部的索馬利亞板塊和西部的努比亞板塊——逐漸分離所致。這種分離使得裂縫不斷加深。
據《耶路撒冷郵報》報導，這種現象與數百萬年前南美洲和非洲分裂成不同大陸時的情景類似。
上述研究表明，這兩塊板塊每年分離幾毫米。而裂縫加深帶來了令人驚訝的前景：專家認為，目前位於非洲內陸的國家，如衣索比亞和烏干達，未來可能會迎來海岸線。
「亞丁灣和紅海的海水將湧入阿法爾地區，進入東非大裂谷，形成一片新海洋。東非的一部分也將成為獨立的小型大陸。」加州大學海洋地球物理學家、名譽教授Ken Macdonald在接受Mashable採訪時表示。
不過，研究人員指出，這一大陸分裂過程尚需500萬到1000萬年才能完全完成。
