據報導,美國已經與敘利亞新統治者進行了接觸——不是經人傳話,而是面對面交談。核心內容圍繞兩句話:問:貴機構還是恐怖組織嗎?答:我們早就干正經事業好幾年了。
路透社消息稱,一個美國高級外交官代表團12月20日抵達大馬士革,同兩周前推翻阿薩德政權的反政府武裝聯盟主力、沙姆解放組織領導人艾哈邁德·沙雷(阿布·穆罕默德·朱拉尼)舉行首次會晤,以便更多了解這些過去曾與基地組織關係密切的領導人未來計劃如何治理敘利亞,例如對其他派別、少數民族的包容性,以及婦女地位等問題。
代表團成員包括負責近東事務的助理國務卿芭芭拉·利夫、美國人質事務總統特使羅傑·卡斯滕斯以及負責主導國務院敘利亞事務的高級顧問丹尼爾·魯賓斯坦。他們些是阿薩德政權垮台後首批前往大馬士革的美國高級官員。
美國於2012年同敘利亞斷交,並關閉了駐大馬士革大使館。
拜登政府與其他西方政府歡迎反政府武裝結束阿薩德家族對敘利亞超過半個世紀的統治,但是由於沙姆解放組織等過去的背景,因此持非常謹慎的態度,也並不清楚它們的治國打算以及是否會實施嚴苛的伊斯蘭法律,同時想了解它們對恐怖主義和化學武器的原則態度。
鑑於沙雷過去曾擔任過基地組織敘利亞分支機構的指揮官,因此美國有疑慮非常自然,但是已經開始討論是否撤銷對沙姆解放組織為恐怖組織的認定。
一個積極的信號是美國剛剛撤銷了對沙雷本人的一千萬美元的懸賞通緝。利夫在星期五的一次網絡會議上說,這是一項「政策決定」,沙雷向華盛頓承諾,「恐怖組織不能在敘利亞境內外構成威脅,包括對美國和我們在該地區的夥伴的威脅。」
她表示:「我們歡迎正面的信息,我們期待在這些原則上取得進展,並拿出行動,而不僅僅是言辭。我們完全支持一個由敘利亞主導並由敘利亞擁有的政治進程,其結果是一個具有包容性和代表性的政府,尊重所有敘利亞人的權利,包括婦女和敘利亞多元的民族和宗教群體。」
沙雷身份的重要轉換發生在2016年7月,他通過一份錄音聲明將「努斯拉陣線「改名為征服沙姆組織,並表示更名後的組織「不隸屬於任何外部實體」。這被外界解讀為其與基地組織的決裂。半年後,沙雷宣布解散征服沙姆組織並將其合併到更大的沙姆解放組織。
沙雷清楚美國和西方對其組織的定位——目前沙姆解放組織仍在美國、西方國家和聯合國的恐怖組織名單上。因此,他試圖進行解釋。2021年6月,他在美國廣播公司「前線」節目中回顧了自己和基地組織的關係,說:「該地區的歷史以及過去20或30年所經歷的一切需要考慮在內……我們談論的是一個由暴君統治的地區,由鐵腕統治者及其安全機構統治。與此同時,該地區被無數衝突和戰爭所包圍……我們不能從這段歷史中抽出一段說某某加入了基地組織。」
在反政府武裝進入大馬士革兩天前,沙雷對CNN表示,敘利亞新政府將保護各少數群體。在後來接受BBC國際事務編輯傑里米·鮑文採訪時,他再次重申了這一立場,但當鮑文問:將來人們能喝酒嗎?這位領導人說,我不是立法者,不能回答這些問題,這將由未來的立法機構作出規定。
路透社指出,敘利亞人中普遍擔心新政權將傾向實施嚴苛的宗教統治,排斥少數民族社區,並禁止婦女參與公共事務。
儘管如此,美國官員與沙雷進行直接接觸是一個積極信號。自1979年以來,美國將敘利亞認定為支持恐怖主義的國家。如果敘利亞新政府能夠以自由包容的形象確立起來,換得華盛頓承認,這有可能導致取消造成敘利亞經濟癱瘓的廣泛制裁。對飽受苦難的敘利亞民眾來說,這將是好消息。
在這其中,敘利亞新政府對恐怖主義的態度,以及由此對地區局勢的影響,仍將是關鍵點。以色列國防部長卡茨屬於懷疑者,他認為敘利亞新統治者是在「偽裝溫和」,以色列必須保持警惕。這也解釋了為何在阿薩德政權垮台同時,以色列空襲了多個敘境內的軍事目標,尤其是武器庫,目的就是為了防止這些裝備落入「未來的恐怖分子」手中。
美國對此也同樣擔心。在阿薩德逃亡幾天後,美國總統拜登下令美軍對敘利亞境內的伊斯蘭國組織進行了70多次空襲,目的也是防止大量武器被恐怖組織接管。同時,美軍也加大了人員部署,五角大樓官員表示,多月來,美國在敘利亞派駐了大約2千名軍人,這是阿薩德垮台之前駐敘美軍人數的兩倍以上。
美國與沙雷的接觸對於地區是好消息,但對於伊朗則無疑是壞消息,甚至是雪上加霜。利夫表示,在阿薩德倒台之後,「伊朗(在敘利亞)不會有任何角色」。阿薩德曾經是伊朗的堅定盟友,並得到德黑蘭的軍事和財力支持。利夫指出,在敘利亞內戰期間,伊朗的存在是「最具掠奪性和破壞性的」。
由於拜登政府即將到站,川普即將回歸,因此,人們對敘利亞的未來仍有不確定的感覺。川普曾明確表示美國不應介入敘利亞衝突。他在社交媒體上寫道:「這不是我們的戰鬥。讓它自然發展吧,不要介入!」
可是,不介入就能解決問題嗎?政治和地產還是有區別。也許川普總經理應該聽聽布希政府時期的國家安全顧問賴斯女士關於烏克蘭戰爭的評論:「美國必須記住,我們每次觀望的時候——在1914年、1941年和2001年——每次到頭來,我們還是不得不參與進來。」