一種迅速蔓延的 H5N1禽流感病毒，已對鳥群造成毀滅性打擊，並有蔓延至其他哺乳動物的跡象。雖然目前病例還不多，但出現異變而在人類當中傳染的可能仍然存在。美國防疫專家正在開發一種新型抗體療法，可望成為對抗H5N1的武器。
每日科學(ScitechDaily)報導，匹茲堡大學(University of Pittsburgh)和美國國立衛生研究院(NIH Vaccine Research Center)疫苗研究中心的研究人員，共同在《科學》雜誌發表論文，報告一種基於抗體的預防性療法已經在實驗動物中看到成效。
研究成員、匹茲堡大學醫學院和疫苗研究中心免疫學副教授李德博士(Douglas Reed)說：「這種預防措施，對於控制感染爆發和遏制禽流感流行非常有用。在我們的測試中，該抗體表現堪稱優異。」
「該抗體可作為高風險人群的預防藥物，同時還能幫助我們建立血液中的抗體檢測閾值，有助於判斷通用流感疫苗產生的免疫保護作用。」
H5N1目前還是禽鳥當中傳播，但是它的動物適應性和感染的擔憂一直日益增加。截至2025年1月，美國僅報告了一例 H5N1感染病例導致死亡，但世界衛生組織報告稱，自1997年以來，全球已發生950多例病例，其中超過一半的患者因而死亡。
田野調查發現，美國牛群中已有出現H5N1，而且還傳播到世界各地的哺乳動物，包括南美洲的海獅和歐洲的水貂。對於來自北美的兩個人類患者的樣本的基因分析表明，H5N1病毒正在適應，越來越善於在哺乳動物中致病和傳播。
研究人員指出，開發預防流感的藥物很麻煩的一點是，流感病毒很容易迅速適應新的條件和環境。由於季節性流感病毒會改變並逃避前幾年建立的免疫反應，因此每年都要重新配製有效的季節性流感疫苗，以適應主要的流感病毒株。
匹茲堡大學傳染病和微生物學教授巴瑞特-波依斯( Simon Barratt-Boyes)博士說：「想像一棵樹——不同種類的樹有不同的葉子，這就像是不同種類的流感病毒。如果只針對樹葉去進攻，就顯得捨本逐末而吃力不討好。」
「另一方面，不同種類樹，它們的樹幹看起來非常相似。這像是禽流感病毒也有結構非常相似的部分。而我們的抗體療法就像是針對樹幹的部分提供普遍保護。」
研究團隊研發的是中和抗體 MEDI8852，在猴子的預防實驗中，在比例上可以降低重症和死亡率，而且對多數流感病毒都有效果。
該研究對未來流感病毒大流行的醫療對策奠定了基礎，在實驗室中，提前採用MEDI8852，在8至12周內，可以保持穩定的抗病毒效果。研究人員提供，這種抗體可能要優先供應給醫生和護理工作者使用，當疫情發生時，必須先保護他們的健康。
H5N1禽流感可能會在不久後成為普遍的人類流感，不得不防。(圖/Shutterstock)
